Практика приглашения на высший уровень видных русских промышленников появилась еще при Петре I. Он обычно звал на встречу тех владельцев заводов и фабрик, которые поставляли ту или иную продукцию для армии или флота. Петр не делал особенных различий между уже прогремевшими на всю страну Демидовыми и предпринимателями рангом пониже, рассматривая с ними вопросы выполнения «оборонного заказа».

Несколько по-иному дела обстояли в правление Елизаветы. Пред царские очи, как правило, предпринимателей приводили целыми группами с двумя целями: чтобы те активнее наполняли казну или для того, чтобы отдали то или иное предприятие в управление Берг-коллегии, возглавлявшейся Петром Шуваловым. Отказников было мало: его брат Александр руководил Тайной канцелярией.

Следующие приглашения ко двору крупных групп промышленников и финансистов относятся уже к прошлому веку, нередко их инициатором был не царь Александр II, а его брат Константин Николаевич. В царский и великокняжеский дворцы приглашали тех капиталистов, которые готовы были жертвовать частью своих доходов для укрепления отечественной индустрии и обороноспособности. Пожертвования впоследствии благотворно отражались на делах промышленников кредитами Государственного банка и предоставлением выгодных контрактов. Среди постоянно приглашаемых были Путилов и Обухов. Но были и такие, чьи действия приводили к тому, что они становились при дворе персона нон грата, как, например, банкир Штиглиц, который в середине 70-х годов пытался оказать давление на правительство в ходе заключения контракта на строительство железной дороги.

При Николае II приглашение ко двору определялось не только экономическими, но и личными и политическими пристрастиями предпринимателей. При Николае запросто можно было «выпасть из обоймы», впав в немилость у Распутина. Так случилось с наследниками уже упомянутого Путилова, владельцами судостроительного завода «Наваль-Руссуд». По другой причине были отлучены Павел Рябушинский и Эммануил Нобель, финансировавшие партию октябристов. Еще раньше эта участь постигла друзей более левых оппозиционеров Морозова и Мамонтова.

В годы нэпа некоторые наркомы не гнушались общаться с оставшимися в России предпринимателями: Луначарский встречался с известным издателем Иваном Сытиным, а Анастас Микоян назначил консультантом наркомата пищевой промышленности бывшего владельца сети молочных ферм и магазинов Чичкова.