Панкисское ущелье -- чеченско-кистинский анклав на востоке Грузии -- вновь напомнило о себе. В начале этой недели, разуверившись в способности правоохранительных органов навести порядок в криминальном «государстве в государстве», близ села Матани на въезде в ущелье разбили лагерь ветераны афганской войны. Они заявляют, что снимут круглосуточные пикеты только после восстановления юрисдикции Тбилиси над регионом.

Поводом к выступлению «афганцев» послужило то обстоятельство, что похитители второй месяц удерживают в ущелье монаха -- отца Василия. Он и еще трое священнослужителей были отлучены от церкви четыре года назад и с тех пор вели отшельнический образ жизни в горах вблизи Панкисского ущелья. С учетом усиления влияния в Панкиси ваххабитов, строящих мечети и внедряющих свои законы, ситуация может перерасти в религиозное противостояние. Тем более что патриархия Грузии с самого начала призывала к скорейшему освобождению монахов, несмотря на их отлучение от церкви. В декабре трое пленников оказались на свободе, но за отца Василия похитители просили сначала миллион долларов, сейчас же снизили сумму до нескольких десятков тысяч.

«Афганцы» настроены серьезно. Пока, по словам председателя Союза ветеранов Афганистана Нугзара Кахниаури, пикетчиков примерно 80, но пополнение поступает ежедневно -- организация насчитывает до пяти тысяч человек. Сейчас они безоружны, но если ситуация вокруг ущелья не сдвинется с мертвой точки в сторону стабилизации, не исключены и силовые акции. На подмогу стягиваются и местные кахетинцы, которым невмоготу существование по соседству с панкисской пороховой бочкой. Летом минувшего года против чеченцев и кистинцев уже выступали народные дружины, только ценой неимоверных усилий властям удалось развести стороны без столкновений. Обещания решить проблему, впрочем, не выполнены, Панкиси так и живет обособленно, изрядно портя имидж Грузии в глазах международной общественности, сплотившейся в борьбе с терроризмом. Министр госбезопасности Грузии Валерий Хабурдзания признал, что ситуация в Панкисском ущелье «крайне сложная» и «осуществлять должный контроль этой территории весьма трудно». Он считает, что «афганцы» могут быть использованы «третьей силой», но не уточнил, какой именно (впрочем, намек на российские спецслужбы очевиден). С учетом возможной самодеятельности «афганцев» Эдуард Шеварднадзе созвал специальное заседание совбеза и, по некоторой информации, подверг критике силовиков. Глава администрации панкисской «столицы» -- села Дуиси -- Джафар Хангошвили пообещал, что чеченские и кистинские старейшины сделают все возможное, чтобы отец Василий и другие заложники были отпущены на свободу. Цена таких обещаний хорошо известна двум испанским бизнесменам, которые провели в панкисском плену более года и получили свободу только благодаря дипломатическому давлению Мадрида и выплате выкупа.