Валютный рынок весь год вел себя достаточно смирно. Доллар плавно прибавлял в весе, и банки не торопились вкладывать в него средства. Однако ближе к концу года аппетиты операторов разыгрались: они начали просто заглатывать доллары.

Чтобы предотвратить падение рубля, Центробанку пришлось проводить валютные интервенции. В результате он потратил 1,3 млрд долл. в последнюю неделю ноября и 1,2 млрд в первую неделю декабря. Но рублю это мало помогло. Игроки, узнав о беспрецедентном снижении золотовалютных резервов, запаниковали. Последний раз резервы снижались так быстро лишь накануне дефолта в августе 1998 года (тогда с 7 по 21 августа ЦБ потратил на интервенции 3,6 млрд долл.). Тут же последовала реакция рынка: курс стремительно преодолел рубеж в 30 руб. за долл., а 17 декабря доллар добрался до отметки 30,42 рубля.

Столь резкое обесценение рубля эксперты объясняют разными причинами. Одни во всем винят неблагоприятную конъюнктуру мирового нефтяного рынка. По их мнению, из-за падения цен на нефть резко уменьшился приток валюты в страну, и ослабление рубля потребовалось для того, чтобы выправить платежный баланс России. Другие проводят аналогию с предыдущими годами, уверяя, что в канун нового года валюта всегда растет (так называемый сезонный фактор). Впрочем, некоторые участники рынка связали поведение Центробанка с получением «Газпромом» кредитов от Внешторгбанка и Сбербанка.

Впрочем, ЦБ нашел чем ответить. Накормив валютных спекулянтов, он изъял с рынка приличное количество свободных рублей. Теперь уже для доллара настала очередь падать. В результате праздники многих операторов омрачены: такой поворот событий принес им значительные убытки. Так что ЦБ в очередной раз показал, кто в доме хозяин. Очевидно, что поведение валютного курса в будущем году будет также зависеть от его действий.

Пока же прогнозы экспертов выглядят не слишком пессимистично. Минфин рассчитывает, что к концу 2002 года доллар будет стоить не более 33 руб. Оценки иностранных банков и крупных российских операторов колеблются от 31,5 до 34 руб. за долл. Впрочем, все аналитики делают скидку на возможное изменение мировых цен на нефть. В случае серьезного их падения (ниже 18 долл. за баррель) прогнозы будут пересмотрены.