Первыми на наличные евро перейдут народы, олицетворяющие две противоположности единой Европы - финны и греки. Хельсинки и Афины живут по восточноевропейскому времени, и 2002 год наступит там на час раньше, чем в остальных странах еврозоны. Ровно в полночь министр финансов Финляндии Саули Ниинисто войдет в столичное казино RAY, чтобы впервые в мировой истории сыграть с «одноруким бандитом» на евро. Дирекция заведения сообщила, что уже с ноля часов 1 января новые деньги будут заряжены в 30 из 140 автоматов, и по крайней мере за одним из игорных столов будут принимать ставки в евро. Испытав судьбу, г-н Ниинисто позвонит своему греческому коллеге Никосу Христодулакису, чтобы узнать, как единую валюту встретили на древней земле Эллады.

С выходом из обращения финской марки страна Суоми, бывшая с 1809 по 1918 годы частью Российской империи, прощается с последним из «даров», некогда пожалованных ей русским самодержцем. В Финляндии, где на протяжении столетий шведского владычества ходили кроны, а затем несколько десятилетий рубли, национальная валюта появилась только при императоре Александре II в 1864 году. «Царю-освободителю», памятник которому до сих пор украшает Хельсинки, Финляндия вообще обязана появлением многих национальных атрибутов: автономного статуса, парламента, наконец, финского языка в качестве официального.

Изначально марка была привязана к рублю. Однако в результате двух денежных реформ, осуществленных российским министром финансов Рейтерном, Великое Княжество Финляндское обрело независимую денежную систему. В 1865 году марка наполнилась серебряным содержанием, а в 1877-м получила золотое обеспечение. «Русские деньги внутри страны принимаются не всегда охотно, вследствие чего, отправляясь в Финляндию, следует заранее запастись финскими деньгами, - напоминал подданным империи «Путеводитель по Финляндии», выпущенный в Одессе в 1908 году. - Марка равняется нашему серебряному четвертаку, но кредитный рубль принимается в Финляндии по курсу 37,5 копеек».

Национальная валюта стала основой экономического развития Суоми и способствовала плавному переходу к суверенитету после крушения российской короны. Поэтому у финнов расставание с маркой вызывает ностальгические чувства. По данным Би-Би-Си, в северной стране оппонентов европейских денег больше, чем в любом другом из 12 государств еврозоны (традиционно близкие финнам Швеция и Дания на евро не переходят, а Норвегия и вовсе не входит в ЕС). Однако беглый опрос, проведенный корреспондентом газеты «Время новостей» на улицах Хельсинки, свидетельствует о том, что местные жители ожидают преимуществ от перехода на европейскую валюту и всерьез горевать об утраченной марке не собираются. Кстати, монеты, отчеканенные 140 лет назад при Александре II, можно обменять на евро до 2003 года.