«Старик» Арафат, как уважительно называют его товарищи по борьбе, остался у разбитого корыта. В это Рождество сказка о палестинском государстве стала для лидера палестинцев историей с печальным концом.

Символом палестинской независимости должен был стать Вифлеем, родина Христа. Передача под контроль Палестинской автономии в 1995 году этого известного всему миру города была самым ярким доказательством того, что мирные соглашения, заключенные двумя годами раньше, претворяются в жизнь. Арафат превратился в хозяина самого любимого в мире праздника. В сверкающий огнями Вифлеем, где мирно соседствуют мусульмане и христиане, стекались паломники и туристы. Под Рождество сказка о палестинском государстве сказывалась особенно хорошо. На праздник приезжали религиозные деятели и известные политики, доехал даже Борис Ельцин. Всех их встречал Ясир Арафат -- сам без пяти минут глава государства, арабы давно зовут его президентом. Рядом с Арафатом на вифлеемских торжествах всегда была его молодая жена Суха. Он -- мусульманин, она -- христианка. Замечательный символ взаимопонимания. Но в этом году жена Арафата редко появлялась с ним рядом.

В 1996 году Арафат и российский президент Ельцин объявили Вифлеем и Москву городами-побратимами. Арафат надеялся, что эта и другие договоренности помогут ему в трудную минуту. Но он ошибся. «Президенту» никто не помог. Впервые за семь лет нынешнее Рождество (по крайнее мере католическое богослужение) прошло в Вифлееме без Арафата. Израильтяне не пустили палестинского лидера в город Христа. Дорога в Вифлеем контролируется их постами. Израильские власти предложили Арафату не праздновать, а лучше арестовать убийц израильского министра туризма, застреленного палестинцами в октябре.

Арафат был в ярости, грозился пойти в Вифлеем пешком. Не попасть туда в Рождество -- для него зловещий знак, почти предсказание. Христианские песнопения на родине Иисуса стали для мусульманина Арафата не просто привычным ритуалом, а признаком удачи, жестом благоволения Божия. Но израильтяне показали, кто в доме хозяин. На подходе к Вифлеему они даже задержали пару Дедов Морозов. Вдруг это переодетый Арафат?

На тот стул в базилике Рождества, где должен был сидеть Ясир Арафат во время богослужения, доброжелатели положили клетчатый палестинский платок-куфию -- такой носит глава автономии. Получилась двусмысленность: вроде Арафат есть, а вроде и нет. Клетчатый, скромный платочек -- вот что осталось к этому Рождеству от «президента» Арафата и его мечты о палестинском государстве.

Израильтяне обстреляли Иорданию

Вчера израильские солдаты вторглись на территорию Иордании. Сделали они это в пылу преследования вооруженных неизвестных, скрывшихся в направлении соседней страны. Власти Иордании, где живет много палестинских беженцев, не препятствовали рейду. Накануне утром израильские военные были дважды обстреляны возле иорданской границы. Один израильтянин погиб, есть раненые. Правда, существует версия, что стрельбу открыли не палестинцы, а иорданские пограничники. Это было бы худшим результатом начатого расследования. Ведь в 1994 году Иордания и Израиль заключили мир. Прецеденты были: в 1997 году семь израильских школьниц погибли от пуль иорданского солдата. Только неподдельное сожаление покойного короля Иордании Хусейна помогло тогда странам сохранить нормальные отношения.