Самолет Ан-3Т Омского аэрокосмического объединения «Полет» станет первым летательным аппаратом подобного класса, который совершит перелет через Южный полюс. Полет этот организован «Авиационной компанией России» и французской туристической фирмой Cerpolex. Ан-3Т -- это модернизированные «кукурузники» АН-2, их эксплуатируют во всем мире уже около 50 лет. Только в России сегодня насчитывается 2315 старых «кукурузников». Те из них, которые еще не выработали свой летный ресурс, омичи подгоняют под современные стандарты.

По словам Владимира Устюгова, президента компании «Авиационная промышленность Сибири» (организатор проекта), Ан-3Т появился благодаря межгосударственному соглашению Украины и России. Со стороны Украины самолет делали создатели Ан-2 -- Киевское авиационное конструкторское бюро имени Антонова. Поршневой бензиновый двигатель АШ 62-ИР, который стоит на старых машинах, на Ан-3Т будет заменен на турбовинтовой ТВД-20, в результате чего его мощность увеличится с 1000 до 1375 лошадиных сил. Правда, число пассажиров уменьшится с 12 до 9, а также снизится разрешенная высота полета (2000 вместо 4500).

Теперь омичи решили проверить обновленный «кукурузник» в деле. Омский самолет уже совершил посадку в московском аэропорту Внуково. В ближайшие дни его разберут и на транспортном самолете Ил-76ТД доставят на международную станцию Patriot Hills в Антарктиде. Там машина вновь будет собрана и поставлена на лыжи. Затем, после нескольких подготовительных челночных полетов, экипаж Ан-3Т совершит перелет, чтобы в канун Нового года доставить группу исследователей на Южный полюс Земли.

Один из главных организаторов экспедиции -- известный советский полярник, а ныне заместитель председателя Госдумы Артур Чилингаров. Финансирование экспедиции частично осуществляет Cerpolex. Французы собираются снять фильм о перелете Ан-3Т.