В ходе эксперимента «Лаборатория смеха», проведенного доктором Ричардом Вайзменом из Хертфордширского университета, сто тысяч британцев голосовали за наиболее смешной, по их мнению, анекдот. Голосование проходило на специальном сайте, посетителям которого предлагалось определить степень «смешного» в размещенных там анекдотах и предложить собственные шутки. Победила, набрав 10 тысяч голосов, история о Шерлоке Холмсе и его помощнике докторе Ватсоне.

Шерлок Холмс и доктор Ватсон выехали на природу и установили палатку в чистом поле, чтобы иметь возможность полюбоваться звездами. Посреди ночи Холмс разбудил своего друга и сказал: «Ватсон, взгляните на звезды и скажите мне, на какую мысль наталкивает вас увиденное». Доктор Ватсон долго рассматривает чистое звездное небо, после чего говорит: «Я вижу миллионы звезд, некоторые из которых могут являться планетами. Возможно, некоторые из них обладают характеристиками Земли, и если это так, то не исключено, что где-то во вселенной также существует разумная жизнь». «Вы неисправимый идиот, Ватсон. Кто-то спер нашу палатку!» -- воскликнул Холмс.

Истинной целью исследования было изучение представлений о смешном среди людей разных полов и национальностей. Ричард Вайзмен пришел к выводу, что представления о смешном у мужчин и женщин различны. Мужчины склонны к шуткам, в основе которых лежит агрессия, принижение роли женщины и сальности. Женщинам больше нравятся анекдоты вроде: «Мужчина заходит в бар с куском бетонной плиты под мышкой и говорит: «Дайте пинту пива для меня и одну на дорожку».

Из национальных особенностей: наиболее часто давали шуткам наивысшую оценку «очень смешно» немцы. Что, впрочем, не значит, что немцы -- самая остроумная нация. Французы, пожалуй, россиянам куда понятней, им понравилось вот что: «Вы -- высококлассный адвокат. Если я заплачу вам 500 долларов, вы ответите на два моих вопроса?» «Конечно! -- отвечает адвокат. -- А какой второй вопрос?»

И самый популярный анекдот у шведов: «Молодой человек звонит в местную больницу и орет в телефонную трубку: «Срочно пришлите кого-нибудь! Моя жена рожает!» На противоположном конце отвечают: «Успокойтесь. Это ее первый ребенок?» -- «Нет! Это ее муж!»