В чемпионате страны среди мужских команд борьбу за награды продолжают четыре команды -- действующий чемпион ЦСКА, прошлогодний серебряный призер «Химки», УНИКС и столичное «Динамо». Все эти клубы возглавляют иностранные тренеры -- итальянец Этторе Мессина, литовцы Кястутис Кемзура и Антанас Сирейка, серб Душан Ивкович соответственно. В конце прошлой недели определился победитель женского первенства. Им впервые в российской истории стал подмосковный «Спартак» (опять же под руководством зарубежного специалиста -- словачки Натальи Хейковой), который в напряженной серии из пяти матчей одолел самарский ЦСКА.

В мужских полуфиналах 16, 17, 20 мая и, если понадобится, 21 и 23 мая встречаются: ЦСКА -- «Динамо», УНИКС -- «Химки». Армейцы все три встречи сезона (суперлига плюс финал Кубка России) у «бело-голубых» выиграли, причем дважды добились успеха с внушительной разницей «плюс 19». В сезонных взаимоотношениях подмосковного клуба и казанцев счет равный -- по домашней победе.

Четвертьфиналы прошли без особого драматизма, за исключением разве что подмосковного дерби между базирующимся в Люберцах «Динамо» и «Химками», где понадобилось четыре встречи. В остальных противостояниях фавориты уложились в минимальный формат. ЦСКА победил питерский «Спартак» (74:52, 90:63 дома и 81:64 на выезде), «бело-голубые» из столицы взяли верх над «Локомотивом» из Ростова-на-Дону (67:57, 78:60; 84:66), УНИКС выбил из борьбы дебютанта плей-офф «Спартак-Приморье» (87:70, 84:74; 85:84). Команда из Владивостока не изменила себе и на берегах Тихого океана дала бой одному из признанных грандов нашего баскетбола. Напомним, что в регулярном чемпионате «красно-белые» изрядно потрепали нервы клубам с более сильным подбором исполнителей. Так, на старте сезона приморцы огорчили московское «Динамо» и «Химки», а ЦСКА уступили всего лишь три очка.

Во время своего первого визита на Дальний Восток, уже на финише двухкругового турнира суперлиги, баскетболисты УНИКСа легко справились со сменой часовых поясов и не испытали проблем в поединке со «Спартаком» -- 80:62. А вот в плей-офф легкой прогулки в Приморском крае у подопечных Сирейки не получилось, хотя поначалу все складывалось более чем благополучно. Трудно припомнить у казанцев такое ошеломительное начало -- после стартового вбрасывания они набрали 14 безответных очков, затем продолжали увеличивать преимущество -- 19:2, 28:9. Тем не менее наставник «Спартака», бывший главный тренер сборной России Сергей Бабков настроил игроков своей команды не опускать рук раньше времени, к тому же в зале был аншлаг -- 3200 зрителей.

Начиная со второго периода, хозяева преобразились и стали доминировать на площадке, а в третьей четверти после трехочкового броска Николая Сухорукова сравняли счет -- 54:54. Но выйти вперед «красно-белым» так и не удалось. За полторы минуты до сирены команда Бабкова проигрывала девять очков и едва не сделала невозможное. Два точных броска Евгения Колесникова, попадание румына Виргила Станеску и штрафные американца Деррика Фелпса позволили подобраться к гостям на минимальное расстояние. На последнюю атаку у приморцев оставалось около четырех секунд, и Колесников промахнулся из-за шестиметровой линии.

Воссозданный в 1999 году «Спартак-Приморье» провел лучший сезон в своей истории. Поскольку турнир за пятое--восьмое места не проводится, неудачники четвертьфиналов располагаются в итоговой классификации в порядке мест, занятых в регулярном чемпионате. То есть «красно-белые» в первенстве России финишировали седьмыми. Лучшего результата добился и еще один молодой клуб -- «Локомотив-Ростов», образованный летом 2003 года, -- «железнодорожники» стали в итоге пятыми. В серии с «Динамо» от них ожидали хотя бы одной, домашней победы, однако все подвиги ростовчан остались в регулярном чемпионате -- выигрыш у тех же «бело-голубых» на московской арене в Крылатском и сенсационный успех на берегах Дона в игре с ЦСКА.

Трудно спрогнозировать развитие событий в серии «Химки» -- «Динамо» МО, если бы не был травмирован ключевой игрок «бело-голубых» форвард Никита Моргунов, в одном из матчей этого сезона набравший 42 очка. Но и без него команда из Люберец навязала бой «Химкам» на выезде -- победа 88:78 и поражение 77:82 в овертайме. Дома динамовцы выглядели хуже и дважды уступили -- 79:90 и 63:80. «Я в прошлом году очень сожалел о том, что четвертьфинальную серию против «Химок» мы закончили с сухим счетом 0:3. Причем во всех трех играх не смогли оказать сопротивления, -- сказал главный тренер «Динамо» Дмитрий Шакулин, все еще не избавившийся от приставки «исполняющий обязанности». -- А в этом сезоне с объективно более слабым составом мы преподнесли определенную сенсацию и привнесли интригу в серию с «Химками».

Подмосковные динамовцы классифицируются на шестом месте и формально не сделали ни одного шага вперед по сравнению со своим дебютным сезоном (2003/04) в суперлиге. Замкнул сильнейшую восьмерку питерский «Спартак». В турнире за 9--13-е места осталось провести пять матчей. Здесь лидирует сургутский «Университет», за ним в таблице расположились «ЦСК ВВС-Самара», «Урал-Грейт» и два явных аутсайдера -- «Локомотив» (Новосибирск) и «Стандарт» (Тольятти). По регламенту суперлиги дивизион «А» должна покинуть команда, занявшая 14-е место, но документ составлялся тогда, когда еще не было известно о финансовом крахе питерского «Динамо». Таким образом, турнир нижней пятерки смысловой нагрузки не несет.