В Москве и Мытищах сегодня состоятся заключительные четыре матча второго группового этапа чемпионата мира. Вчера уже в ранге досрочного обладателя путевки в четвертьфинал сборная России одержала уже пятую подряд победу, расправившись с командой Швейцарии, -- 6:3. Ранее подопечные Вячеслава Быкова последовательно переиграли Данию (9:1), Украину (8:1), Финляндию (5:4) и уже в следующем раунде соревнований Италию (3:0).

Несмотря на стопроцентный результат, обольщаться пока рано. На турнирах с подобной формулой вся настоящая борьба начинается с четвертьфинала. Единственная осечка, случись она в стартовом раунде плей-офф, отбрасывает команду на 5--8-е места, и ее итоговый результат, как само собой разумеющееся, признается неудовлетворительным. У россиян из пяти побед четыре одержаны над середнячками и аутсайдерами. В единственном матче со сборной из так называемой «большой семерки» (в нее помимо финнов и россиян входят Канада, США, Словакия, Чехия и Швеция), наши хоккеисты в середине второго периода уверенно вели в счете 4:1. Однако под занавес встречи пришлось понервничать -- команда из Суоми забросила две шайбы и сократила разрыв в счете до минимума. Хозяев выручил гол капитана команды Петра Счастливого, хотя вскоре финны в четвертый раз зажгли красный свет за нашими воротами и еще в течение шести минут пытались перевести игру в овертайм.

В матче с Италией россияне более полутора периодов не могли открыть счет, и впервые на чемпионате болельщики стали выражать свое неудовольствие свистом. Только на 35-й минуте смог отличиться Илья Ковальчук, а еще две шайбы были заброшены уже под занавес поединка.

Быков пока неукоснительно соблюдает принцип ротации вратарей. Голкипер тольяттинской «Лады» Василий Кошечкин находится на последнем рубеже обороны в первом, третьем и пятом матчах, Александр Еременко из казанского «Ак Барса» -- во втором и четвертом. Главный тренер уже сказал, что определится с основным вратарем непосредственно перед началом плей-офф. Вполне вероятно, что им может стать и Евгений Набоков из «Сан-Хосе», если его команда вылетит из борьбы за Кубок Стэнли.

В прошедших матчах на первую смену выходили и разные звенья, хотя всем совершенно очевидно, что ведущей является казанская пятерка Илья Никулин -- Виталий Прошкин, Алексей Морозов -- Данис Зарипов -- Сергей Зиновьев. Тройка нападения «Ак Барса» забила львиную долю шайб россиян и обеспечивала результат почти во всех встречах, за исключением поединка против Италии, где наибольшей активностью выделялось энхаэловское звено Илья Ковальчук -- Александр Фролов -- Евгений Малкин.

Вчера первый гол уже на 33-й секунде снова забила казанская пятерка -- отличился Зиновьев. При очевидном территориальном преимуществе россиян совершенно необязательное нарушение совершил лидер «Вашингтона» Александр Овечкин, выступающий в одной тройке с представителями суперлиги Николаем Кулеминым («Металлург» Мг) и Иваном Непряевым («Локомотив»). Овечкин на полной скорости плечом заехал в голову нападающего швейцарцев Валентина Вирца и был удален до конца встречи.

Правда, сначала судьи ограничились малым двухминутным штрафом и десятиминутным дисциплинарным наказанием с правом замены, но после просмотра видеоповтора и, глядя на состояние «грогги», в котором пребывал Вирц, лишили Александра возможности продолжать матч. В итоге россиянам пять минут пришлось играть в меньшинстве. Как только сидевший на скамейке штрафников вместо Овечкина Ковальчук выскочил на лед, он сразу подключился к атаке, подхватил шайбу и неотразимым кистевым броском увеличил наш перевес.

В середине матча получил травму Зиновьев, Быкову срочно пришлось перекраивать игровые сочетания. Похоже, наш тренерский штаб был готов к таким вот аварийным вариантам, и на комбинационных действиях сборной России эти изменения по большому счету не отразились. Во второй половине встречи швейцарцы стали действовать в нападении более напористо, чаще беспокоили Кошечкина и трижды ответили на голы нашей команды. У хозяев отличились Зарипов, Марков, Фролов и Счастливый.

Пока главная сенсация чемпионата -- победы Германии над Чехией. Команда Уве Круппа забросила две безответные шайбы в ворота одного из лидеров мирового хоккея, запутав ситуацию в турнирной таблице группы «F». Неожиданно уперлись вчера белорусы против Словакии, сумевшие отыграться со счета 1:3. Наших географических соседей в плане перспективы выход в четвертьфинал ничья не устраивала, и на последней минуте матча голкипер Андрей Мезин уступил свое место шестому полевому игроку. Павол Демитра отправил шайбу в незащищенную цель -- 4:3 в пользу Словакии. В случае, если вчера поздно вечером чехи не заработали очка в матче с Канадой, то сегодняшняя победа Германии над Белоруссией, которой уже ничего не нужно, отбросит фаворита за черту сильнейшей восьмерки чемпионата.

В группе «Е» все участники плей-офф известны -- Россия, Швеция, Финляндия, Швейцария. Из шестерки «F» за медали продолжат сражаться США, Канада и Словакия.