Возможен ли украинский финал Иванчук -- Пономарев? Такой вопрос был задан накануне финала Руслану Пономареву. «Звучит заманчиво», -- ответил он после первой партии со Свидлером и подтвердил это делом в третьей. Оценив неуемную фантазию и колоссальные счетные способности двукратного чемпиона России, Пономарев сделал вывод: дебютный репертуар должен максимально ограничить потенциал противника. В его «черном» арсенале добротно отшлифованная русская партия имела целью упростить позицию и не упустить свой шанс. И он его таки поймал! Жертва качества оказалась столь неожиданным сюрпризом для расслабившегося Свидлера, что, оказавшись в партере, он не нашел надежной защиты, а в эндшпиле белые ладьи не смогли противостоять черному ферзю. Техника Пономарева оказалась безупречной. В трудную позицию попал Свидлер и в четвертой партии и даже был вынужден временно отдать коня. Его предложение ничьей было равносильно сдаче матча. Пономарев не возражал.

Василию Иванчуку приходится решать сложную психологическую задачу -- выстоять против традиционно неудобного для него Виши Ананда и сделать ставку на тай-брейк. Отсюда и неспособность сопротивляться белыми в варианте Рубинштейна, которым дважды защищался чемпион мира, и стремление к упрощениям черными. Увы, в последней партии Ананд подтвердил старую истину: играющий на ничью проигрывает. К атаке Иванчука на королевском фланге Ананд не был готов. Нового чемпиона определит украинский финал.

Второе поражение подряд потерпела Александра Костенюк. Жу Чен удалось не только нейтрализовать ее атакующую энергию, но и заставить защищаться. Даже белыми. В третьей партии китаянка избрала обоюдоострую систему сицилианской защиты и быстро сумела установить «контакт» с белым королем, что никак не удавалось ее сопернице. Атаку Жу Чен провела со свойственной ей энергией. Отыграться черными после такого потрясения равносильно подвигу. И Костенюк его совершила. В голландской защите она показала хорошую игру. Женский тай-брек состоится завтра.