Состоявшийся вчера на дорогах Бельгии «Тур Фландрии» прочно занимает второе место в рейтинге самых престижных однодневных гонок, уступая по значимости только легендарной Париж--Рубэ, которая пройдет во Франции в ближайшее воскресенье. Неспроста и международный календарь составлен так, что три самые интересные гонки идут друг за другом в порядке, обратном их престижности. Сначала мартовская Милан -- Сан-Ремо, самая длинная по протяженности (296 км). Затем семичасовое испытание 18 подъемами на бельгийские холмы и дикой толкотней на сельских дорогах шириной полтора-два метра. Лучше всех его вчера выдержал итальянец Алессандро Баллан из команды «Лямпре». И уже «на сладкое» -- дикая тряска по французской брусчатке по дороге в Рубэ, которую искренне ненавидят многие гонщики, но считают делом чести здесь стартовать и добраться до финиша.

Нынешний сезон для наших любителей велошоссе особенный. Впервые после многолетнего перерыва в главных гонках участвует российская команда. Она, правда, имеет итальянскую прописку. «Тинькофф. Кредитные системы» перешел из третьего, континентального дивизиона во второй профессиональный эшелон. И хотя эта велоконюшня не имеет лицензии «Про Тура», она заполучила «уайлд кард» на все основные гонки этой существующей третий год серии соревнований, включая одну из трех многодневок гранд-категории «Джиро Д'Италия».

По словам босса команды Олега Тинькова, на «Туре Фландрии» россияне пока неспособны претендовать на какие-то серьезные достижения. «Это совсем другая лига, -- констатировал Тиньков. -- Пелотон даже на брусчатке идет на огромной скорости в 60--70 км/час, и для борьбы на узких дорогах очень важно умение в буквальном смысле слова работать локтями». Из восьми спортсменов «Тинькофф», выбранных тренерским штабом на «Тур Фландрии», большинство оказались россиянами -- олимпийский чемпион Афин в трековой гонке по очкам Михаил Игнатьев, Илья Чернецкий, Николай Трусов, Иван Ровный и Антон Миндлин. Никто из них в гонках такого уровня раньше никогда не участвовал. Компанию нашей пятерке составили немец Штеффен Вайгольд, итальянец Элиа Аджиано и самый титулованный из восьмерых, его соотечественник Сальваторе Коммессо, победитель двух этапов «Тур де Франс» (1999, 2000).

Любая команда, получившая специальное приглашение организаторов, считает своим долгом проявлять активность в первой половине гонки, даже если понятно, что дерзкие побеги все равно не смогут увенчаться успехом. На первых километрах дистанции атаковал Игнатьев, впрочем, его быстро «съели». «Тиньковцы» не давали спокойной жизни пелотону, затем вместе с двумя гонщиками из других команд на лидирующие позиции выдвинулся Аджиано. Настоящий отрыв сформировался чуть позже, и в него вошли семь малоизвестных участников, среди которых был один представитель бывшего СССР -- белорус Александр Кучинский. Еще до середины дистанции они уехали от основной группы на 8 километров, что в пересчете на время составляло 11 с половиной минут.

Пока пелотон догонял дерзкую семерку, неоднократно случались завалы. В числе пострадавших был и наш Трусов, а самое серьезное крушение произошло примерно за 80 км до финиша. Столкновение нескольких гонщиков произошло на огромной скорости, и в результате на асфальте рухнули сразу шестеро велосипедистов, в том числе и знаменитый спринтер, лидер по числу побед на соревнованиях международного календаря среди действующих гонщиков немец Эрик Цабель. Все получили серьезные повреждения -- от перелома ключицы до изодранных в кровь локтей и бедер.

Основная борьба за победу развернулась примерно за 15 км до крошечного местечка Меербеке, где был разбит финишный городок. Баллан выдвинулся вперед вместе бельгийцем Лейфом Хосте, оставив не у дел победителя «Тура Фландрии» двух последних лет Тома Бунена. На последней прямой отсидевшийся на чужом колесе Хосте обогнал итальянца на три-четыре метра, однако гонщик с Апеннинского полуострова каким-то чудом умудрился вернуть себе лидерство коротким рывком, в итоге выиграв не более полколеса. Это всего лишь пятая и, естественно, самая важная победа в карьере 27-летнего Баллана. В пятерку сильнейших вошел и наш Владимир Гусев из американской «Дискавери Ченнел».