После двух казанских матчей суперфинальной серии суперлиги счет противостояния до трех побед между «Ак Барсом» и магнитогорским «Металлургом» пока равный -- 1:1. Причем встречи завершились почти с похожим результатом -- 5:2 в пользу гостей в субботу и вчерашний реванш 5:1 подопечных Зинэтулы Билялетдинова. Следующие две игры состоятся 10 и 11 апреля на площадке «Магнитки», имеющей отличный шанс установить рекорд российских чемпионатов -- завоевать титул с четвертого места в регулярном чемпионате.

Эта финальная серия побьет рекорд посещаемости решающих матчей чемпионатов России. Никогда прежде обе соперничающие за «золото» команды не играли в столь вместительных дворцах спорта. Магнитогорцы примут казанцев на «Металлург-Арене», открывшейся 12 января и вмещающей 7700 зрителей. В минувшие субботу и воскресенье на 10-тысячной «Татнефть-Арене», которая вступила в строй в декабре 2005 года, не было, да и не могло быть, ни одного свободного места. Более того, общее количество заявок на билеты в десять раз превысило вместимость спортсооружения.

«Металлург» в полуфинале одолел омский «Авангард» во многом за счет победы, добытой в первом матче на выезде. Вот и в столице Татарстана гости блестяще начали серию, фактически разгромив команду Зинэтулы Билялетдинова. Да и в число героев этого матча попали те же хоккеисты, что и в конце марта в Омске. Снова забитые шайбы в активе Николая Кулемина (он сделал дубль) и Алексея Кайгородова. 20-летнего Кулемина, задрафтованного прошлым летом клубом НХЛ «Торонто», сейчас в Магнитогорске почитают не меньше, чем в свое время нынешнюю звезду «Питсбурга» Евгения Малкина. К тому же Николай отказался от предложения «кленовых листьев» подписать контракт и начать выступления в заокеанской лиге уже предстоящей осенью. Как минимум на один сезон воспитанник спортшколы «Металлурга» остается в родном коллективе.

Его субботняя шайба в ворота финского голкипера Мики Норонена стала настоящим шедевром. Во втором периоде после удачного добивания Сергея Зиновьева «Ак Барс» как раз воспрял духом, сократив отставание до 1:3. Радость болельщиков хозяев была недолгой. Кулемин прошел по правому краю, грамотно оттеснил корпусом защитника Виталия Прошкина, переложил шайбу влево и точно бросил с близкого расстояния. Это был настоящий гол-шедевр -- форвард продемонстрировал высочайшее индивидуальное мастерство.

В действиях хоккеистов «Ак Барса» явно не хватало игровой дисциплины. Равиль Гусманов, положивший начало разгрому казанцев, спокойно открылся по центру площадки и зряче исполнил кистевой бросок. Перед первым перерывом чех Ярослав Кудрна, которого никто не пытался оттеснить с пятачка, удвоил перевес гостей, а Кулемин, позже окончательно похоронивший интригу в матче, его утроил.

Вчера отличился игрок первого звена нападения «Ак Барса» Данис Зарипов -- на его счету хет-трик. Причем лучший бомбардир встречи размочил ворота Трэвиса Скотта уже на 4-й минуте, а в середине третьего периода он забил две шайбы в течение 36 секунд, сняв все вопросы о победителе второй игры. Она больше запомнилась двумя драками. В конце первого периода устроили битву до крови два защитника -- казанец Виталий Прошкин и Владимир Маленьких. Уже после того как перевес хозяев достиг трех шайб, игроки «Магнитки» бросились на защиту своего вратаря Скотта, завязалась драка, и на этот эпизод бурно отреагировал финский голкипер хозяев Мика Норонен, прикативший со скоростью конькобежца в чужую зону. Сражение между двумя стражами ворот предотвратили арбитры, железной хваткой сдержавшие двух легионеров и досрочно отправившие забияк в раздевалку.

Пока идет борьба за «золото», руководители некоторых команд уже принимают кадровые решения с прицелом на сезон будущий. «Химик» достиг предварительной договоренности о заключении контракта в качестве нового главного тренера с 47-летним Евгением Попихиным. Бывший игрок рижского и столичного «Динамо» привел молодежную сборную России к серебряным наградам чемпионата мира-2007. Интересно, что у Попихина нет опыта работы «рулевым» команд суперлиги. Прежде он возглавлял швейцарские «Рапперсвиль» и «Фрибург», а в ярославском «Локомотиве» (2005/06) был ассистентом. «Железнодорожники» уже объявили о том, что решили продлить отношения с американцем Полом Гарднером.