Более чем за месяц до президентских выборов во Франции -- они состоятся 22 апреля -- Жак Ширак начал прощание с нацией в качестве главы государства. В воскресенье в обращении к соотечественникам 74-летний политик объявил, что после 12-летнего пребывания в Елисейском дворце «не будет искать поддержки сограждан на предстоящих выборах». Ширака избирали президентом в 1995 и 2002 годах, и у него, по его словам, еще есть «иные способы служить народу».

Франция, сказал Ширак, «не просто страна, как другие, -- у нее есть особая ответственность, историческое наследие и универсальные ценности, в создании которых она участвовала». Он пояснил, что «заигрывания с экстремизмом, расизмом, антисемитизмом» стране не к лицу. Цель Франции «перед лицом опасности столкновения цивилизаций, разгула экстремизма, в частности религиозного, -- защищать терпимость, диалог и уважение между всеми людьми и культурами», ведь «на кону всеобщий мир и безопасность».

Ширак подчеркнул «жизненную важность строительства Европы», добавив, что «аморальный и безудержный либерализм углубляет пропасть между непрестанно богатеющей частью мира и миллиардами людей, обреченными на нищету и отчаяние». Но он «горд той работой, которую мы вместе выполнили», намекая на улучшение качества жизни пожилых людей и инвалидов, успешную реформу пенсионной системы и снижение безработицы, уровень которой за годы президентства Ширака стал самым низким в последние четверть века.

Президент не упомянул нынешнего фаворита предвыборной гонки Николя Саркози, лидера правящей партии «Союз за народное движение» (СНД), которую основал сам Ширак. «В ходе предвыборной кампании у меня еще будет возможность высказаться по поводу личных предпочтений», -- заметил президент. Саркози тут же дал понять, что в помощи ему не откажут: «Мы с Шираком много беседовали, и я знаю, как все будет происходить в дальнейшем».

Заведующая сектором Центра европейских исследований Института мировой экономики и международных отношений Надежда Арбатова сказала «Времени новостей», что этого может и не произойти: Ширак и Саркози «питают друг к другу личную неприязнь». Поборник евроатлантизма Саркози не раз позволял себе открыто критиковать президента, в частности за отказ одобрить курс США в Ираке.

Поддержка Ширака имеет лишь символическое значение для Саркози, располагающего сильными позициями на правом поле. По последним опросам, 52-летнему лидеру СНД симпатизируют 28% избирателей, а кандидату от Соцпартии 53-летней Сеголен Руаяль -- 23%. Еще недавно она шла вровень с Саркози. Но на прошлой неделе в прессе появились сообщения о том, что Руаяль и ее гражданский муж, лидер социалистов Франсуа Олланд, уклоняются от уплаты налогов на недвижимость. Вслед за этим популярность супругов сразу пошла на убыль. Ранее Руаяль неосторожно обмолвилась, что она не против независимости франкоязычного канадского Квебека. На это Саркози не преминул возразить, что Квебек для Канады -- это все равно что Корсика, родина Наполеона, для Франции.

В итоге Руаяль догнал явный аутсайдер, 55-летний лидер демократов-центристов Франсуа Байру. Если такая расстановка сил сохранится, то это, как ни странно, будет на руку Руаяль, поскольку мсье Байру оттянет часть электората Саркози. По оценке Надежды Арбатовой, выборы вряд ли ограничатся одним туром. Если Руаяль во втором туре, намеченном на 6 мая, сразится с Саркози, то ей понадобятся голоса умеренных правых. И эта задача облегчится тем, что сторонники как Руаяль, так и Байру видят Францию неотъемлемой частью Евросоюза.

«В программах Саркози и Руаяль есть много общего, они сосредоточены на решении проблем экономики, безработицы, преступности, интеграции иммигрантов», -- сказала «ВН» г-жа Арбатова. По ее словам, Саркози «делает ставку на укрепление связей с США и явно намерен разыгрывать антироссийскую карту: сын эмигранта из Венгрии уже критикует Россию по многим направлениям, используя вашингтонскую риторику». Эксперт считает, что у Саркози много шансов на успех, что «определяется общим поправением общественного мнения в странах «старой» Европы».

Социалисты, отметила Надежда Арбатова, тоже критикуют Россию по Чечне и правам человека, «но для них во внешней политике главный приоритет -- Евросоюз. Поскольку ЕС -- один из важнейших партнеров России, для Москвы предпочтительнее Сеголен Руаяль». Впрочем, "кто бы ни победил, отношения уже не будут особыми, они даже могут стать более дистанцированными, но кардинальных перемен и явного ухудшения в них не произойдет". "Важность России как одного из лидирующих игроков на международной арене не будет подвергнута сомнению", -- уверена собеседница "ВН".