Ныне мы можем следить за играми сильнейших баскетболистов-профессионалов с особым интересом -- впервые россиянин проводит полноценный сезон в НБА. Андрей Кириленко с каждым матчем играет все более заметную роль в «Юте Джаз», причем его вклад в итоговый результат приближается к доле действующих легенд клуба Карла Мэлоуна и Джона Стоктона.

Поначалу казалось, что Андрею не очень повезло с командой. О роли Стоктона и Мэлоуна лишний раз повторять нет смысла, а тут еще его позиция легкого форварда, казалось, напрочь занята классным и дорогостоящим Донайэллом Маршаллом. Такого игрока никто ограничивать во времени не будет, вот и пришлось Андрею довольствоваться ролью сменщика. Правда, даже имея меньше 20 минут игрового времени, наш талант успевал отличиться в локальных акциях, таких, например, как два блок-шота самому Майклу Джордану.

На прошлой неделе Маршалл получил небольшое повреждение, и у Кириленко появилась возможность сыграть в стартовом составе. В последнем матче против «Шарлотт» россиянин вновь вышел на площадку с первых секунд и добился сразу двух личных рекордов в карьере игрока НБА -- 19 очков и 5 блок-шотов. Своим умением накрывать броски Андрей уже сделал себе имя и, имея в среднем 1,9 блок-шота за игру, занимает по этому показателю 19-е место в лиге. Классное исполнение этого элемента (а Андрей, играя в среднем по 21,5 минуты, успевает выигрывать еще и по 5,4 подбора) уже гарантирует безбедное существование в компании сильнейших баскетболистов мира, а ведь у россиянина масса талантов, которые он к тому же умеет в себе развивать. Игроки, имеющие показатели, соразмерные с сегодняшними результатами Андрея, без проблем подписывают новые контракты на 3--4 года с примерной зарплатой в 3--5 млн долл. в сезон.

Для игрока, выбранного во втором круге драфта, это очень прилично. Правда, хочется верить, что Андрей стоит большего, ведь он только на старте своей заокеанской карьеры, и ему есть к чему стремиться. Наверняка Кириленко держит в уме соперничество со своим испанским ровесником По Газолем из «Мемфиса», который сегодня, набирая по 15,5 очка и 6,7 подбора за игру, является главным претендентом на звание «Лучшего новичка НБА». У Газоля есть определенные преимущества перед Андреем -- в откровенно слабом «Мемфисе» он твердый игрок основного состава и лидер. Нам здесь нелишне вспомнить, что на недавнем чемпионате Европы Андрей выглядел ярче испанца, а их очная дуэль завершилась по всем показателям вничью.

Самой притягательной фигурой чемпионата -- и наши болельщики здесь не исключение -- остается вернувшийся в НБА Майкл Джордан. Легендарный игрок и в свои 38 лет остается прекрасным снайпером, набирая 24,8 очка за игру и занимая шестую позицию в споре бомбардиров. Однако его усилий явно недостаточно, чтобы вдохнуть жизнь в команду «Вашингтон Уиззардз», часть акций которой принадлежит ему лично. Сегодня своей ролью в команде Майкл напоминает не непобедимое «Чикаго» середины 90-х, а ту же команду середины 80-х. Тогда дебютировавший в лиге Майкл тоже забивал немало, а его клуб был далек от чемпионских высот. Интересно, что 15 лет назад тренером «баков» был нынешний наставник «колдунов» Даг Коллинз.

Уже сегодня очевидно, что чудес от команды Джордана ожидать не приходится, но сам Майкл остается желанным гостем на площадках НБА. Многие каналы поспешили дополнительно включить в свои сетки вещания игры с участием «Вашингтона», а наиболее показательным был позавчерашний матч в Сан-Антонио. В этом городе не сомневались в легкой победе над «Уиззардз», но тем не менее на Джордана пришла посмотреть рекордная в сезоне аудитория -- 35 052 зрителя. Правда, расходились они разочарованными, поскольку Майкл так со скамейки запасных и не поднялся. Интересно, что из-за травмы Джордан последний раз пропускал игру 5 марта 1993 года. На этот раз его подвело больное колено.