О соперниках сборной России в ближайшие месяцы будет написано немало, но первые впечатления и ощущения оказываются зачастую самыми верными и точными.

Япония

Тренер Филипп Труссье. Лидер Хидетоси Наката («Парма», Италия. Стоимость трансфера 18,5 миллионов долларов).

Еще по ходу чемпионата мира-98 с поста главного тренера сборной Японии был смещен Такеши Окада, вместо которого впоследствии и был приглашен француз Филипп Трусье, ранее работавший со сборной ЮАР. Под руководством Трусье Япония стала сильнейшей командой Азии, а также достойно провела ряд товарищеских матчей с такими сильными соперниками, как Испания, Италия, потерпев, по сути, только одно крупное фиаско -- от Франции (0:5). Тем же французам японцы уступили и в финале Кубка Конфедераций, правда счет был уже приличнее -- 0:1.

Валерий Непомнящий, главный тренер японской «Санфречче Хиросима»:

-- В нынешнем сезоне несколько футболистов основного состава японской сборной отправились выступать в зарубежные клубы. Таким образом, помимо уехавшего в итальянскую серию А еще в 1998 году Накаты в Европе сейчас играют пять человек основного состава сборной хозяев. На мой взгляд, этим футболистам очень поможет опыт, приобретенный за границей. Ведь принято считать, что японские игроки робеют, попадая в компанию именитых сборных, их как-то сковывает чужое мастерство, и это главный недостаток подопечных Трусье. Интересно, что команда Японии в целом молодая, средний возраст не превышает 22--23 лет. Сильными ее сторонами является техника, высокая скорость, выносливость и тактическая организация, приобретенная вследствие того, что на протяжении нескольких лет практически одни и те же игроки прошли все ступени разнообразных сборных: юношескую, молодежную и олимпийскую. В заключение хочу отметить: в Японии многие специалисты сейчас говорят о сборной хорошие слова, отмечая, что она показывает самый лучший футбол за последние шесть лет. Но для сборной России этот вариант жеребьевки самый лучший.

Бельгия

Главный тренер Робер Васейж. Лидер Эмиль Мпенза («Шальке», Германия. Стоимость трансфера 12 млн долларов).

После того как сборная Бельгии бесславно выступила у себя дома на Евро-2000, команду Робера Васейжа поспешили списать со счетов. И поступили опрометчиво. Бельгийцев частенько недооценивали, а потом плакали горючими слезами. «Красные дьяволы» проскочили сквозь игольное ушко шестой отборочной группы, оставив не у дел шотландцев. Затем, не без помощи судей и своей давней подруги удачи, вышли победителями в стыковых матчах с чехами, которые считались фаворитами в этой паре.

Звезд масштаба Кулеманса или Шифо в сборной Бельгии не видно, однако крепких игроков предостаточно.

Денис Клюев, чемпион Бельгии 1996/97 в составе «Лирса»:

-- То, что не один чемпионат мира начиная с 1982 года не обходится без участия сборной Бельгии, не случайно. Во-первых, у них всегда была добротная, крепкая команда. Во-вторых, «красные дьяволы» всегда отличались склонностью ко всяким новациям. Например, их знаменитые искусственные офсайды. В-третьих, соперники очень часто недооценивали бельгийцев, смотрели на них свысока, за что впоследствии расплачивались. И наконец, сборная Бельгии, как никто другой, умеет использовать ошибки соперников и, главное, ошибки судей. Так было в 1986-м в памятном матче со сборной СССР, так было и недавно во время стыковых игр с сильной командой Чехии.

Тунис

Тренер Анри Мишель. Лидер Адель Силлеми («Фрайбург», Германия. Стоимость трансфера 2 млн долларов).

Сложно сейчас сказать, как будет выглядеть сборная Туниса на предстоящем Мундиале -- за последнее время команда сменила уже двух наставников. Сначала футбольных чиновников не устроило то, что Франческо Скольо совмещал работу в сборной с тренерской деятельностью в «Дженоа», и на смену итальянцу пришел немец Экхард Крауцен. Но, несмотря на выход в финальную стадию чемпионата мира, и с ним было решено расстаться. В числе кандидатов на освободившуюся вакансию были такие известные персоны, как Мальдини, Комачо, Клементе и Сакки, но возглавил сборную Анри Мишель, уже работавший на чемпионатах мира с командами Марокко и Камеруна.

Джеймс Обиора, форвард сборной Нигерии:

-- Как и большинство североафриканских сборных, тунисцы играют в атлетичный футбол, принося в жертву мощи технику и импровизацию. В Тунисе работало много тренеров из разных стран, и каждый приносил с собой что-то новое. Кроме того, в этой стране на севере Африки сильно развит клубный футбол. Почти все кандидаты в национальную команду играют дома, что весьма удобно для тренера. Не сказал бы, что тунисская команда слабый соперник.