Представители государственного департамента США выразили России протест в связи со смертью в московской тюрьме американского гражданина 51-летнего Ефима Скурковича. Он умер 31 июля в больнице «Матросской тишины» от повторного инфаркта через две недели после заключения независимой медэкспертизы, признавшей его тяжело больным и предписывавшей незамедлительное лечение в специализированном кардиологическом центре. Российские следователи, обвинявшие Скурковича в крупном мошенничестве, на мнение медиков прореагировать то ли не захотели (формально независимая экспертиза не подлежит обязательному исполнению), то ли не успели, но в любом случае этим инициировали небольшой международный скандал. Власти США же, столь жестко отреагировав на смерть своего соотечественника, смогли не только в очередной раз продемонстрировать свою заботу о каждом жителе страны (даже если у него не совсем чистая репутация), но и попутно решили важную задачу в другом, более скандальном и значимом для США уголовном деле. Сразу же после появления протеста российские власти согласились все-таки допустить американских врачей к бывшему сотруднику военной разведки США Эдмонду Поупу, находящемуся в Лефортово по обвинению в шпионаже.

До того как оказаться в российской тюрьме Ефим Скуркович успел «засветиться» и в американской полиции. Его имя мелькало в связи с расследованием убийства известного российского боксера Сергея Кобозева. Спортсмен тренировался в США, а в свободное время работал вышибалой в нью-йоркском ресторане «Парадайс». В ноябре 1995 года Кобозев весьма жестко обошелся с двумя пьяными посетителями (как выяснилось впоследствии, они относились к группировке «Братва»), а через несколько дней таинственно исчез. В прошлом году сотрудники ФБР задержали участников банды, в которую входили выходцы из СССР, и те на допросах сознались в убийстве боксера. Как оказалось, гангстеры затаили злобу на выставившего их из ресторана Кобозева, заманили его в один из автосервисов и убили. Указали преступники и место, где закопали труп: сад одного из коттеджей в пригороде Нью-Джерси. Представители ФБР стали изучать, кому принадлежит этот дом, и вскоре выяснили, что в период, когда разворачивалась трагедия с Кобозевым, там жил именно Ефим Скуркович. Кстати по странному стечению обстоятельств почти сразу же после убийства боксера Скуркович покинул США.

В России он, по версии Следственного комитета при МВД, неожиданно занял должность финансового директора Регионального общественного фонда попечительства академии налоговой полиции (РОФПАНП). Каким образом гражданин США оказался на этом посту, так и осталось загадкой, однако уже в 1998 году Скуркович, по данным следователей, провернул крупную аферу. Как утверждают в МВД, используя удостоверение и печать РОФПАНП, он получил в доверительное управление векселя ОАО «Центрогаз», тульского филиала РАО «Газпром». По версии милиционеров, вместо того, чтобы использовать ценные бумаги стоимостью около 60 млн рублей для нужд фонда, Скуркович их просто продал Московско-Парижскому банку. В этой сделке, по версии СК, были также замешаны руководитель подставной фирмы «Олмарин» некто Внуков и глава предприятия «Брайтен-ЛТД» Вельхиев. Понятно, долго утаивать эту сделку было невозможно, и, чтобы скрыть ее, Ефим Скуркович отважился на новую аферу. Он пришел в офис «Центрогаза» и представил платежное поручение о том, что фирма «Олмарин» через банк «Нефтяной капитал» якобы перечислила «Центрогазу» за векселя 50 млн рублей. Однако, как утверждают следователи, на самом деле эта платежка была липовой, и никаких денег газовикам Скуркович отдавать не думал. На выяснение всех этих хитросплетений у сотрудников СК ушло несколько лет, а 14 апреля они арестовали Ефима Скурковича. Его адвокат Герман Гаврюнин тут же начал борьбу за то, чтобы американца отпустили на свободу: либо под залог, либо под подписку о невыезде, либо под чье-нибудь поручительство. При этом защитник выдвигал несколько доводов: во-первых, Скуркович тяжело болен: у него сахарный диабет и несколько серьезных сердечных заболеваний. Во-вторых, задержанный шел на контакт со следователями и охотно делился всей необходимой для них информацией. Странно было и то, что американец стал почему-то единственным задержанным по этому делу.

В СК после требований адвоката согласились провести независимую экспертизу физического состояния Скурковича, причем делать ее должны были непосредственно врачи Минздрава и за счет адвокатского бюро, защищавшего предпринимателя. Пока длились многочисленные исследования, у Скурковича случился инфаркт, и его пришлось перевести из «Бутырки» в больницу «Матросской тишины», однако там спасти арестанта после повторного приступа не смогли.