Глобальное потепление в Европе удивительным образом совпало с необычайным всплеском активности представителей жарких азиатских стран в зимних видах спорта. Шутка ли, в общекомандном медальном зачете на недавно завершившейся Белой универсиаде победила сборная Южной Кореи, опередившая на одну золотую награду Россию. Еще большее изумление вызывает проходящий сейчас в рамках зимних Азиатских игр хоккейный турнир. Здесь на официальном уровне дебютировали сразу три экзотические национальные ледовые дружины -- Объединенных Арабских Эмиратов, Малайзии и Макао. Добавим сюда вернувшуюся на международную арену после длительного перерыва команду Кувейта и совсем уж по определению не хоккейный Таиланд.

Впрочем, среди названных стран именно тайцы -- старожилы официальных турниров. В этом году «большому» тайскому хоккею исполняется уже девять лет. Юниорская сборная курортной страны весной 1998 года приняла участие в азиатском чемпионате по этой возрастной категории и установила антирекорд всех времен и народов, потерпев поражение от Южной Кореи с фантастическим счетом 0:92 (0:36, 0:24, 0:32). Шайб в этом матче могло быть заброшено гораздо больше, что видно по результату первого периода, но здесь скрыт маленький секрет.

Как удалось разузнать корреспонденту «Времени новостей» во время пребывания в Таиланде, сами арбитры попросили корейцев умерить наступательный пыл. Свою турнирную задачу они уже решили, опередив в таблице японцев, с которыми ранее сыграли вничью. Хоккеисты из Страны восходящего солнца на старте чемпионата победили Таиланд куда скромнее -- 58:0 и по разнице шайб уступали главным соперникам. В рекордном матче вся загвоздка заключалась в том, что стандартный бланк утвержденной Международной федерацией хоккея (ИИХФ) формы официального протокола рассчитан на запись авторов 23 шайб, при большей результативности приходится оформлять новый лист. Исписав четыре полные страницы (23х4=92), судьи на секретарском столике взмолились о пощаде, и корейцы любезно пошли им навстречу.

За девять сезонов прогресса в тайском хоккее не наблюдается. На нынешних Азиатских играх в Чанчуне (Китай) сборная Казахстана учинила очередной разгром многолетнему аутсайдеру -- 52:1. До этого команда из бывшей советской республики, за которую в роли капитана выступает один из лучших снайперов в истории российских чемпионатов Александр Корешков, отвела душу на сборной ОАЭ -- 38:0. Эмираты поразили присутствием в составе необъятных размеров 126-килограммового резервного голкипера, правда, на лед его так и не выпустили. Тайцы, каким-то чудом распечатавшие казахстанские ворота, во встрече с ОАЭ этого сделать не смогли -- 0:4.

На территории Кувейта, Эмиратов, Малайзии, Макао хоккей развивался усилиями работающих здесь специалистов из США, Канады, Швеции, Финляндии. Как правило, обычных инженеров, экономистов, технологов, занятых в основном в нефтяной отрасли. Например, в ОАЭ клубная лига стабильно существует с конца 90-х годов прошлого столетия. Благо несколько вполне пристойных ледовых катков в этой стране имеются. Постепенно к ледовой забаве пристрастились и аборигены.

Раньше всех из арабского мира рискнули показать свое «мастерство» кувейтцы, руководимые канадцем Брюсом Смитом. Их дебют на Азиатских играх 1999 года получился откровенно провальным -- 1:44 от Японии и 0:35 во встрече с Китаем. Зато с Монголией, уступившей Казахстану 0:40, арабы провели настоящее сражение, вели 3:0, но все же проиграли в овертайме -- 4:5. На том турнире самую первую шайбу за Кувейт забросил один из четырех братьев Салемов -- Аль-Ажми, выступавший под 99-м номером. Он сразу получил прозвище «Гретцки из пустыни». Нынешнюю сборную Кувейта возглавляет 27-летний чех Ян Брыхта, игравший в хоккей только на любительском уровне. Он устроился на должность главного тренера... по объявлению в Интернете. Дебют Брыхты прошел на ура. Соперники из Макао разгромлены 15:2.

А вот наставник сборной Гонконга канадец Дэвид Сандерс может похвастаться проведенным в составе клуба НХЛ «Ванкувер» полным сезоном-1987/88. Его игровая карьера не заладилась, Сандерс работал биржевым маклером на Уолл-стрит и был откомандирован на службу в гонконгский филиал, где в свободное время занялся любимым делом. Самая колоритная фигура в гонконгской команде -- ее 49-летний капитан голкипер Самюэль Вонг. Жаль, что доблестная игра «дедушки азиатского хоккея» так и не спасла от поражения Малайзии -- 3:7.