«Росавиакосмос» планирует в ближайшие дни подписать контракт с бизнесменом из ЮАР Марком Шаттлуорсом, который хочет стать вторым туристом на околоземной орбите. Детали готовящейся сделки пока не разглашаются. В пресс-службе «Росавиакосмоса» корреспонденту газеты «Время новостей» сообщили лишь, что г-н Шаттлуорс, видимо, будет готовиться к полету на Международную космическую станцию по той же схеме, что и первый космический турист Дэннис Тито. Американский миллионер за курс подготовки в Звездном городке и неделю пребывания в российском корабле, пристыкованном к МКС, заплатил около 20 млн долларов.

Разговоры о том, что орбитальный туризм надо сделать постоянной практикой, руководители российской космической отрасли начали вскоре после успешного полета Тито минувшей весной. К августу «Росавиакосмос», Ракетно-космическая корпорация «Энергия», Государственный космический научно-производственный центр им. Хруничева и ЦНИИ машиностроения, в состав которого входит подмосковный Центр управления полетами, подготовили программу коммерциализации российского сегмента МКС. Все средства, полученные от космического туризма и других коммерческих проектов, планировалось использовать для выполнения российских обязательств по международной станции. Тогда же впервые генеральный директор «Росавиакосмоса» Юрий Коптев впервые навал фамилию г-на Шаттлуорса.

Однако заключить контракт с бизнесменом из ЮАР быстро не удалось. Это было связано в том числе и с протестами партнеров России по МКС, выступавших против допуска на недостроенную станцию непрофессионалов. Но если весной руководители НАСА США высказывались о космическом туризме только отрицательно, то сегодня дефицит бюджетного финансирования заставляет американцев быть менее категоричными. В «Росавиакосмосе» корреспондента газеты «Время новостей» заверили в том, что «о подписании контракта не было бы и речи, если бы сегодня были возражения со стороны партнеров». Сейчас в агентстве надеются, что Марк Шаттлуорс будет включен в состав экипажа экспедиции посещения, старт которой запланирован на конец апреля 2002 года.