В деле о торговле титулами, которое продолжается в Великобритании около года, появилась новая существенная улика. Листок бумаги с рукописными заметками может оказать разрушительное воздействие на нынешнее британское правительство и даже ударить по премьер-министру.

Дело в том, что заметки сделаны рукой самого Тони Блэра и могут послужить доказательством его личной причастности к скандалу. Записку обнаружили на днях следователи Скотланд-Ярда, просматривавшие бумаги в канцелярии премьера на Даунинг-стрит. В записке Блэр выражает признательность 12 тайным «донорам», предоставившим лейбористам на избирательную кампанию в 2005 году 14 млн фунтов стерлингов. Сейчас Скотланд-Ярд готовит подробное досье, которое, по-видимому, докажет, что некоторые из пожертвований Лейбористская партия получила в обмен на обещание титулов. Будут ли предъявлены конкретные обвинения -- пока не ясно.

Дело о торговле титулами возникло прошлой весной. Тогда в СМИ просочилась информация, что несколько британских миллионеров, ссудивших лейбористам немалые деньги во время избирательной кампании 2005 года, были представлены на титулы и места в палате лордов. По крайней мере четыре новоиспеченных лорда, претендующие на место в верхней палате парламента, подарили лейбористам незадекларированные крупные суммы. Правда, соответствующий комитет палаты лордов счел эти назначения неправомочными и блокировал их.

Тем не менее глава лондонской полиции решил провести официальное расследование. Его возглавил заместитель главы Скотланд-Ярда Джон Йейтс, которому предстоит выяснить, нарушен ли закон 1925 года, запрещающий продажу аристократических титулов. Одновременно проверяется соблюдение закона о политических партиях 2000 года, согласно которому все взносы свыше 5 тыс. фунтов должны декларироваться, а в секрете могут держаться только те займы, которые предоставлены на коммерческих условиях под проценты.

Лейбористская партия категорически отрицает любые нарушения законов. Однако следователи регулярно арестовывают и допрашивают потенциальных участников скандальных сделок. В июле 2006 года был арестован и затем отпущен под залог отвечавший за сбор пожертвований для лейбористов лорд Леви. «Мистер Банкомат», как его называет британская пресса, показал на допросе, что не занимался назначением пэров и не влиял на этот процесс, поскольку это прерогатива премьер-министра. В последующие месяцы было арестовано еще несколько человек, среди которых один из доноров -- мультимиллионер Кристофер Эванс.

Некоторое время назад полиция допросила главу администрации премьер-министра Великобритании Джонатана Пауэлла. По данным газеты «Санди таймс», речь шла о встрече, в которой принимали участие Блэр, Пауэлл и лорд Леви летом 2005 года. Полиция предполагает, что именно тогда обсуждались детали сделки с донорами. Об этом совещании Скотланд-Ярду стало известно из электронной переписки двух советников премьера -- Рут Тернер и Джона Мактернана.

Вслед за этим была арестована и сама Рут Тернер. Хотя ее отпустили без предъявления обвинений, предполагается, что ее подозревают в сокрытии от правоохранительных органов информации по данному делу. В середине декабря 2006 года допросили и Тони Блэра. «В прошлом у британских премьеров бывали проблемы с законом, например у Ллойд-Джорджа (премьер-министр Великобритании в 1916--1922 годах, один из крупнейших лидеров лейбористов. -- Ред.). Но его допрашивали в должности министра финансов еще до того, как он возглавил правительство. А вот чтобы допрашивали действующего премьера -- такого еще не было», -- сказал «Времени новостей» британский историк Питер Хенесси.

Вопрос «Времени новостей» о том, какие привилегии получают те британцы, которые удостаиваются аристократических титулов, застал врасплох пресс-секретаря палаты лордов Оуэна Вилльямса. Он никак не мог взять в толк, что имеется в виду. А когда понял, то с уверенностью заявил, что титул пожизненного пэра, даруемый королевой по представлению премьер-министра, не предоставляет его обладателю никаких бытовых привилегий. «Меняется только форма обращения: пэра нельзя называть просто по имени. К лорду необходимо обращаться «сэр», а к баронессе -- «леди». Пожалуй, и все. Может быть, в каком-нибудь ресторане пэру из уважения к титулу предложат более удобный столик, но это уже дело владельца ресторана. Если же вы имеете в виду размер пенсии или бесплатный проезд в транспорте, то ничего этого, конечно же, нет» -- сказал г-н Вилльямс.

Тем не менее титулы по-прежнему почетны и популярны в Британии, ведь они являются признанием больших заслуг перед отечеством. И обеспеченные люди готовы выложить значительные суммы за право называться пэром.