Вчера в Вашингтоне начался громкий судебный процесс над бывшим главным помощником вице-президента США Ричарда Чейни -- 56-летним Льюисом Либби по прозвищу Скутер. Его ранг в иерархии Белого Дома соответствовал должности помощника президента США по вопросам национальной безопасности. Теперь г-на Либби обвиняют в даче ложных показаний, противодействии правосудию и разглашении имени секретного агента ЦРУ Валери Плейм. Если экс-помощник Ричарда Чейни проиграет процесс, ему грозит тюремное заключение сроком от 10 до 30 лет, а также штраф в размере 1,25 млн долл. Сам г-н Либби утверждает, что ни в чем не виновен.

Политический скандал начался в 2003 году, когда во влиятельной газете «Нью-Йорк таймс» появилась статья, приведшая к разоблачению секретного агента ЦРУ Валери Плейм -- супруги американского дипломата Джозефа Уилсона, который обвинял администрацию Буша в сознательном искажении разведданных по Ираку. В частности, после поездки в Нигер Уилсон заявил в прессе, что Белый Дом фальсифицирует сведения о попытках Саддама Хусейна приобрести в Африке уран для производства ядерного оружия. Экс-дипломат утверждает, что Либби, узнав, что Валери Плейм работает на ЦРУ, передал секретную информацию журналистке газеты «Нью-Йорк таймс», а затем уничтожил записку, свидетельствующую о причастности к делу вице-президента США. Джозеф Уилсон уверен, что утечка была организована главным политическим советником президента Карлом Роувом и сотрудниками аппарата вице-президента Дика Чейни в отместку за его критику действий президентской администрации.

Судебный обвинитель Патрик Фитцжеральд также считает, что Либби все это проделал с подачи своего шефа Ричарда Чейни. Телекомпания Си-эн-эн не исключает, что «слив» в прессу секретной информации через Льюиса Либби разрешил Ричарду Чейни сам глава Белого Дома. Это отчасти подтверждается документами прокуратуры, в которых зафиксированы показания Либби. В них, правда, нет прямых указаний на то, что Джордж Буш или Ричард Чейни санкционировали рассекречивание Валери Плейм. Однако материалы свидетельствуют, что глава государства и вице-президент использовали Либби в качестве поставщика данных об Ираке журналистам.

Заместитель директора Института США и Канады РАН генерал-майор Павел Золотарев в беседе с «Временем новостей» заметил: «Процесс обещает быть скандальным и вне зависимости от исхода сложится не в пользу правящей республиканской партии. Это дополнительный аргумент для демократов, которым уже мало войны в Ираке для критики политики Белого Дома». Наш собеседник полагает, что суд над Льюисом Либби может стать «парадом политических звезд», окружавших главу Белого Дома в течение двух сроков его президентства. В списке должностных лиц, которых могут вызвать в суд в качестве свидетелей, фигурируют вице-президент Ричард Чейни, государственный секретарь Кондолиза Райс, ее предшественник на этом посту Колин Пауэлл, политический советник президента Карл Роув и бывший первый заместитель главы Пентагона Пол Вулфовиц.

Вице-президент США Ричард Чейни уже объявил о своей готовности выступить в суде и охарактеризовал бывшего главу своего кабинета Льюиса Либби как «одного из самых честных людей». Сам президент США не раз утверждал, что ему неизвестны имена виновников утечки секретной информации и что он готов сотрудничать со следствием. Буш уже нанял известного адвоката Джеймса Шарпа, который представляет в этом деле его интересы. «Суд над Либби может стать «цэрэугейтом» для Джорджа Буша, который демократы наверняка припомнят во время президентских выборов 2008 года», -- считает г-н Золотарев.