Французским палеонтологам, работавшим на раскопках в Китае, исключительно повезло. Им удалось обнаружить окаменевшие останки двухголовой рептилии гифалозавра линьянского (Hyphalosaurus lingyuanensis), жившего 120 млн лет тому назад, в эпоху динозавров. Это животное относится к одному из видов вымерших хористодер -- водных пресмыкающихся, несколько сходных по внешнему виду с нынешними крокодилами. Эти ящеры обладали длинной шеей и узкой пастью, усеянной множеством зубов. Однако в норме такая пасть у каждой рептилии была только одна, а найденный на северо-востоке Китая скелет принадлежал, по-видимому, несчастному уродцу, который из-за своего генетического дефекта был обречен.

Судя по обнаруженному отпечатку, шейный отдел позвоночника этого пресмыкающегося раздваивался, и каждая из двух шей увенчивалась своей головой. Как утверждают биологи, такой дефект встречается у рептилий не так уж редко. Еще более любопытно, что такие животные способны выжить. В дикой природе они чаще всего умирают довольно рано, не дожив до взрослого возраста, но в неволе двухголовые змеи или черепахи способны существовать достаточно долго. Обнаруженный гифалозавр также скончался в детстве, но причина его смерти неизвестна.