За последний месяц «большой цирк» «Формулы-1» словно впал в зимнюю спячку. Гонки 52-го чемпионата мира давно закончились, новый сезон стартует лишь 3 марта 2002 года. Тесты командам по правилам ФИА запрещены до конца декабря, и даже презентации начнутся лишь через три недели. Пока же информационный вакуум буквально взорвало сенсационное сообщение из Парижа: команда «Прост» оказалась на грани банкротства и 3 марта следующего года может не выйти на старт очередного мирового первенства.

Четырехкратный чемпион мира француз Ален Прост ушел из гонок в 1993 году после выигрыша очередного чемпионского титула. Четыре года спустя, выкупив у нынешнего директора «Рено» Флавио Бриаторе акции французской команды «Лижье», он встал у руля собственной «конюшни». Первый сезон «Прост» закончил на высокой ноте -- 6-е место в Кубке конструкторов. Первый пилот команды Оливье Панис даже одно время боролся за лидерство в чемпионате, но затем попал в аварию в Канаде, переломал себе ноги и вынужден был пропустить полсезона. С тех пор команда покатилась вниз. Особенно неудачным был прошлый сезон, когда «Прост» не сумел набрать ни одного очка и опустился на последнее место среди команд «Ф-1». От Алена отвернулись все крупные спонсоры, и ему с огромным трудом удалось собрать деньги для участия в прошедшем чемпионате, продав при этом за 40 млн долларов 40% акций команды своему бывшему гонщику, наследнику богатейшей бразильской сети супермаркетов Педро Диницу. Тем не менее в 2001 году «Прост» заметно улучшил результаты, в первую очередь благодаря моторам Ferrari, которые под маркой «Асер» использовала команда. Усилиями Жана Алези французы заработали четыре очка и поднялись на девятое место в Кубке конструкторов. Однако исправить финансовое положение это не помогло.

Месяц назад появились разговоры о том, что Ален Прост продаст оставшиеся у него 51,3% акций команды бельгийскому промышленнику Филипу де Лэю, владельцу международного пивного концерна Interbrew. Однако сам Прост упорно заявляет, что не собирается расставаться со своей оказавшейся на грани финансового краха «конюшней». Ради ее спасения Ален даже решился на крайние меры. В четверг, 22 ноября, версальский апелляционный суд ввел в команде «Прост» кризисное управление, назначив «Профессору» шестимесячный срок для урегулирования его отношений с кредиторами. В тот же день Прост собрал в Париже пресс-конференцию, на которой подтвердил наличие за командой долгов на общую сумму около 27 млн долларов (или 30,49 млн евро), но заметил, что ее финансовое положение сейчас намного лучше, чем год назад. 46-летний француз заявил, что он осознанно пошел на введение внешнего управления командой, рассчитывая несколько формализовать свои отношения с кредиторами и за счет этого упростить переговоры со спонсорами. «Нам просто необходим крупный спонсор, -- признается Прост. -- Это то, чего нам не хватало с самого начала, и с его появлением нам легче будет разобраться с остальными проблемами».

Возможно, оптимизм Проста преувеличен, однако в минувшем сезоне по сравнению с прошлым годом доходы команды действительно выросли. Подъем на 9-е место в Кубке конструкторов привел к значительному увеличению доли команды при разделе доходов от телетрансляций. К тому же «конюшня» теперь располагает не только мощными моторами «Феррари», но и одним из лучших гонщиков современной «Ф-1» -- вице-чемпионом мира-97 Хайнцом-Харальдом Френтценом. И хотя контракт с немцем на 2002 год еще не подписан, с 90-процентной уверенностью можно утверждать, что он останется в команде, если, конечно, Прост сможет обеспечить ему многомиллионную зарплату. Впрочем, у самого Френтцена, как и у Проста, голова пока забита судебными разбирательствами.

В конце ноября в Лондоне состоялись первые слушания по делу о незаконном увольнении немца из команды «Джордан». В качестве возмещения ущерба Френтцен требует выплатить зарплату, полагавшуюся ему по двухлетнему контракту, -- около 7,5 млн долларов. Адвокаты Эдди Джордана не возражают против компенсации, однако считают эту сумму завышенной. Так что Френтцену, как и Просту, судя по всему, предстоят веселые каникулы в залах суда.