Почти полтора миллиарда людей по всей Земле радовались вчера Рождеству Христову по григорианскому календарю. Хотя большая часть православных отмечает этот светлый праздник через две недели по юлианскому календарю, вчера Патриарх Московский и всея Руси Алексий II направил поздравления настоятелям десятков церквей и общин. Среди них англиканский архиепископ Кентерберийский Роуэн Уильямс, председатель совета Евангелической церкви в Германии Вольфганг Хубер и, конечно, глава самой многочисленной в мире, Римско-католической, церкви -- понтифик Бенедикт XVI.

Папа Римский обратился вчера из собора Святого Петра в Ватикане к 1,1 млрд католиков с посланием «Граду и Миру». Завершилось оно по традиции поздравлением на 62 языках с праздником Рождества Христова. Эти слова Папа, уроженец немецкой Баварии, произнес и по-русски. Понтифик выступил с обличением грехов современного мира: «Человечество XXI века выступает самоуверенным и самодостаточным хозяином собственной судьбы», в то время как «люди все еще умирают от голода и жажды, болезней и нищеты в этот век изобилия и безудержного потребительства». Насилие, терроризм были названы главными пороками современности, провозглашающей «прогресс, единение и мир для всех».

Призвав к миру, понтифик выразил надежду на то, что «на Ближнем Востоке, где существуют бессчетные и острые кризисы и конфликты, откроются перспективы для справедливого и длительного мира». Видимо, вспомнив о встрече в минувшую субботу в Иерусалиме премьера Израиля Эхуда Ольмерта и главы Палестинской национальной администрации (ПНА) Махмуда Аббаса, Бенедикт XVI изрек: «Я отдаю в руки божественного младенца из Вифлеема начавшийся диалог между израильтянами и палестинцами».

Рождество Христово в евангельском Вифлееме, городе рождения Иисуса, отмечалось в этом году более чем скромно. Из-за непрекращающихся беспорядков на территории Палестинской автономии, в состав которой входит Вифлеем, паломники со всего мира воздержались от посещения города. Местные власти надеются, что ситуацию смогут исправить паломники из России, которые приедут в город через две недели.

В Русской духовной миссии в Иерусалиме корреспонденту «Времени новостей» сказали, что не знают точно, сколько туристов прибудет на рождественские праздники на Святую землю, однако готовятся принять «значительное количество паломников из России»: «За несколько дней до праздника в храме Рождества Христова в Вифлееме пройдет торжественная литургия. Непосредственно 7 января праздничные богослужения будут проходить в Иерусалиме».

Высокопоставленных гостей из России на Рождество на Святой земле не ожидается. «У России нет практики подобных визитов. Пока информации о том, что кто-то из официальных лиц посетит Израиль в рождественские каникулы, у нас нет», -- заявил «Времени новостей» пресс-секретарь посольства России в Израиле Анатолий Юрков. По его словам, единственный раз высокий гость посещал Святую землю в январе 2000 года -- это был на тот момент уже экс-президент России Борис Ельцин.

Однако даже если паломники из России решатся остановиться в Вифлееме, это не исправит плачевного состояния города. Из-за финансового бойкота Палестинской автономии, на который пошли западные страны после победы на выборах в январе исламской радикальной группировки ХАМАС, властям Вифлеема с трудом хватило денег, чтобы нарядить новогоднюю елку (вернее, новогодний кипарис) на главной площади города. Вместо ожидаемых толп туристов вчера по городу разгуливали лишь одинокие пешеходы, в основном приехавшие сюда из арабских деревень Израиля.

Местные жители отмечают, что такой безлюдной во время рождественских каникул площадь перед храмом Рождества не была даже в годы интифады (палестинского восстания) четыре-пять лет назад. Даже те туристы, которые все-таки решились сейчас приехать на Святую землю предпочли остановиться в Иерусалиме, чтобы посетить Вифлеем лишь на праздничную мессу.

По утверждению МВД Израиля, никаких специальных мер по ограничению потока паломников в Вифлеем принято не было. «Как обычно, любая машина, направляющаяся в Вифлеем, тщательно досматривалась. Но подобные меры действуют на всей территории Палестинской автономии», -- заявили «ВН» в пресс-службе МВД. До интифады в Вифлеем на рождественские праздники приезжало около 90 тыс. туристов. В 2005 году город рождения Иисуса решились посетить лишь 2,5 тыс. человек.

Минимальное количество паломников, однако, никак не отразилось на праздничном богослужении в вифлеемском храме Рождества Христова, построенном на том самом месте, где, по преданию, появился на свет младенец Иисус. Мессу в плотном кругу телохранителей посетил и глава ПНА Махмуд Аббас.

В своем послании Латинский Патриарх Иерусалима Мишель Сабах традиционно призвал к миру на Ближнем Востоке и «к падению стен, разделяющих израильтян и палестинцев». С подобным совместным обращением вчера выступили и предстоятели, и епископы христианских церквей на Святой земле. «Земля, где родился и жил Иисус Христос, в наши дни остается местом угнетений и великих страданий», -- сказано в обращении. По мнению духовенства, чтобы помочь народам Святой земли прийти к миру и согласию, необходимы усилия всего мирового сообщества. Обращение подписал и православный патриарх Иерусалимский Феофил III.