В Азербайджане началась президентская кампания-2003. Старт ей дан на II съезде правящей партии «Ени Азербайджан». С программными речами выступили Гейдар Алиев -- президент страны и председатель партии, а также его сын Ильхам, первый вице-президент государственной нефтяной компании, который теперь стал первым заместителем председателя партии. Отец и сын заявили о том, что «Ени Азербайджан» всегда будет находится у власти -- как народная партия, гарант независимости и процветания государства.

Всенародным кандидатом в президенты от «Ени Азербайджан» съезд назвал 78-летнего Гейдара Алиева. Всем партийцам предложено активизировать борьбу с предателями-оппозиционерами, которые, «забыв о национальных интересах, сеют в контролируемых газетах сплетни и небылицы» о состоянии здоровья главы государства. Накануне оппозиционная печать сообщала о том, что из-за плохого самочувствия Алиев не выступит на съезде. «Бессовестные!» -- заявил президент, речь которого длилась 2 часа 17 минут.

Наделение Ильхама Алиева полномочиями второго человека в партии оппозиция расценивает как «продвижение сына» к наследственному трону. Сын президента открыто обвинил своих оппонентов в антинародной деятельности и заискивании перед «проармянскими силами за пределами Азербайджана». Он посоветовал оппонентам помнить об «исторических заслугах Гейдара Алиева», благодаря которым по всем основным экономическим показателям Азербайджан «занимает лидирующее положение на пространстве СНГ, а по размеру иностранных инвестиций опережает некоторые страны Восточной Европы».