Вчера рано утром жителей местечка Тримли в графстве Саффолк на юго-востоке Англии разбудили сирены и топот десятков тяжеловооруженных полицейских. Объектом их интереса был дом на одной из тихих улиц, где живет 37-летний холостяк Том Стивенс. Днем он работает в супермаркете, а по вечерам иногда подрабатывает таксистом. Именно его, как сказал «Времени новостей» глава местной полиции Кен Джеймс, следователи подозревают в убийстве в конце ноября -- начале декабря на окраине города Ипсвич пяти молодых женщин легкого поведения.

Это преступление уже несколько недель держит в нервном напряжении всю Великобританию. Со времен знаменитого Джека-потрошителя, убившего в конце ХIХ века пять женщин на улицах Лондона, в стране не было серийного убийцы такого масштаба. В течение нескольких дней в начале декабря в радиусе 15 км от Ипсвича были обнаружены тела пяти убитых проституток. Жертвам было от 19 до 29 лет, все они были найдены обнаженными. Полиция пришла к выводу, что убийцей мог быть один человек.

Саффолк -- небольшое графство с относительно скромным штатом полицейских. Однако на поиски трупов, сбор вещественных доказательств и следственные работы необходимо было до полутысячи оперативных и вспомогательных сотрудников. В связи с чрезвычайностью ситуации их выделили полицейские силы 32 других графств Британии. Стражи порядка установили усиленное наблюдение за ипсвичским кварталом красных фонарей.

Сотрудники полиции советовали проституткам быть осторожнее с выбором клиентов и даже не выходить на улицу в ночное время без сопровождения. Однако, несмотря на страх, многие женщины продолжали выходить «на работу». «Мы прекрасно понимаем, что подвергаем себя смертельной опасности, но если будем сидеть дома, останемся без средств к существованию», -- сказала «ночная бабочка» Джаки Голдсмит. Социальные службы даже предложили женщинам легкого поведения, которые согласятся сидеть по вечерам дома, временную материальную компенсацию.

Все убитые были наркоманками. Полиция пошла на беспрецедентный шаг, объявив, что не станет привлекать к ответственности местных наркодилеров, если те поделятся информацией. Были собраны видеопленки камер внешнего наблюдения, установленных на улицах Ипсвича, в магазинах, на станциях электричек, в вагонах местных поездов. На горячую линию позвонило около 10 тыс. человек. Одна из лондонских газет объявила вознаграждение в 250 тыс. фунтов стерлингов (почти 500 тыс. долл.) за информацию, ведущую к поимке убийцы.

Однако следствие вышло на Стивенса уже почти месяц назад. На днях он сам рассказал Би-би-си, а в воскресенье повторил одной из газет, что полицейские уже четырежды беседовали с ним и даже проводили обыск в его доме. Стивенс, который развелся восемь лет назад и с тех пор жил один, был завсегдатаем ипсвичского квартала красных фонарей. По его собственному признанию, он лично знал всех погибших девушек и даже дружил с ними. Стивенс сказал журналистам, что, хотя он совершенно не виновен в смерти девушек, у него нет никакого алиби.

Трагедия в Ипсвиче заставила британцев задуматься о положении проституток. Глава англиканской церкви архиепископ Кентерберийский Роуан Уильямс заявил, что эти события еще раз подчеркивают: общество должно защищать самых слабых и уязвимых своих членов. Он напомнил, что в 98 случаях из 100 к проституции женщин подталкивает злоупотребление наркотиками.

Это подтверждает судьба первой ипсвичской жертвы -- 25-летней Джеммы Адамс. Красивая девушка из благополучной семьи, она получила хорошее образование и работала в престижной страховой компании. На свою беду она приобщилась к алкоголю и героину. Вскоре ей пришлось уйти с работы, а через некоторое время в поисках средств для покупки очередных доз наркотика Джемма вышла на панель.

Председатель Либерально-демократической партии Мин Кемпбелл призвал парламент изменить действующее законодательство и возродить бордели. По его словам, запретив публичные дома, власти фактически выгнали проституток на улицу, где они подвергаются постоянному риску насилия. Работая в борделе, «ночные бабочки» находятся хотя бы в какой-то безопасности, считает Кемпбелл.

«Убийства пяти проституток пролили мрачный свет на темное подбрюшье Британии, на нездоровый мир отчаявшихся наркоманок, которые продают свое тело ради следующей дозы героина или крэка -- для себя или для своего сутенера, -- пишет газета «Индепендент». -- И они продемонстрировали взрывной рост доступности сексуальных услуг и спроса на них в Британии XXI века». По официальным данным, уличные проститутки -- самые отчаявшиеся и уязвимые труженики бурно развивающейся британской секс-индустрии. В 2004 году число проституток в Великобритании составляло 80 тыс., теперь, как полагают, их более 100 тыс. Рост был обусловлен появлением тысяч женщин из бывшего СССР и Восточной Европы, в большинстве случаев незаконно ввезенных в страну и принужденных к сексуальному рабству.