В Малайзии на 76-м году жизни скончался король Салахуддин Абдул Азиз. Два месяца назад в Сингапуре ему сделали операцию по пересадке сердечной мышцы, а в последние дни его подключили к «искусственной почке» и аппарату искусственного дыхания. Покойный оставил после себя десять сыновей и четырех дочерей, но никто из них не станет его преемником на престоле.

Дело в том, что после получения в 1957 году независимости от Великобритании Малайя (переименованная в Малайзию во время кратковременной унии с Сингапуром в 1963 году) стала конституционной монархией с уникальной системой формирования королевской власти. Страна состоит из двух территорий центрального подчинения, четырех штатов, которые управляются назначаемыми правительством губернаторами, и девяти султанатов. Султаны, потомки древних малайских королей, составляют Совет правителей, который каждые пять лет выбирает из числа своих членов нового монарха. В переводе с малайского его официальный титул переводится так: «Тот, Кто Является Совершеннейшим Господином».

На самом деле «совершеннейшим господином» Малайзии является премьер-министр Махатхир Мохамад, который железной рукой бессменно правит страной более 20 лет. Властные же полномочия местного монарха похожи на функции английской королевы: король Малайзии является конституционным главой кабинета министров и главнокомандующим вооруженными силами, в его обязанности входит визирование принятых парламентом законов, назначение министров, судей и послов. Эту работу скончавшийся монарх выполнял с большим старанием.

В молодости (еще до того, как стать султаном) Салахуддин Азиз получил неплохое образование в метрополии, работал школьным инспектором, служил на низшей офицерской должности в армии, что обеспечило ему уважение подданных разных национальностей -- малайцев, китайцев, индийцев. Покойный король Азиз, короновавшийся в сентябре 1999 года, был 11-м по счету монархом, избранным с 1957 года. Трон будет пустовать недолго -- уже в ближайшие дни его, скорее всего, займет Мизан Заинал Абидин, правитель султаната Теренггану, исполнявший обязанности Азиза во время его болезни.