Вчера граждане Венесуэлы избирали нового президента на очередной шестилетний срок. В список кандидатов вошли 15 человек, но основная борьба развернулась между нынешним президентом 52-летним Уго Чавесом и единым кандидатом от оппозиции -- губернатором нефтеносного штата Сулия 53-летним Мануэлем Росалесом.

Местное законодательство запрещает публиковать предварительные результаты выборов до подведения окончательных итогов голосования, но большинство обозревателей полагает, что реальные шансы на победу принадлежат харизматичному Чавесу. Бывший подполковник, парашютист-десантник Уго Чавес -- индеец с примесью негритянской крови. Выходец из небогатой учительской семьи, он умеет говорить на языке простонародья. Выступая на митингах, он может запеть, пуститься в пляс, заговорить стихами или процитировать Библию. Чавеса, как и его друга кубинского лидера Фиделя Кастро, приходят послушать огромные толпы сторонников, которые взирают на него как на рок-звезду или мессию.

Предвыборная кампания Чавеса проходила под лозунгом: «Накормим 10 миллионов голодных!» На предвыборных митингах его сторонников звучали призывы: «Чавес, не уходи! Венесуэла сможет победить только с тобой!» Избирателям нравится, что Чавес и члены его правительства не обзавелись роскошными виллами и счетами в зарубежных банках, хотя страна занимает пятое место в мире по добыче нефти. Чавес, занимающий президентский пост с 1998 года, использует нефтедоллары на решение проблем здравоохранения, образования, строительства доступного жилья. Вместе с тем в Венесуэле самый высокий уровень безработицы в Западном полушарии -- 12,3%, при этом 30% населения 26-миллионной страны относятся к категории бедняков. Инфляция в 2006 году составила почти 15%.

Чавес выступает как сторонник «боливарианского социализма», критик политики США и глобализации. В публичных выступлениях он нередко называет президента США Джорджа Буша «идиотом» и «антихристом». Венесуэла отказалась участвовать в экономической блокаде Кубы, закрыла свое воздушное пространство для самолетов стран, участвовавших в операции НАТО против бывшей Югославии и бомбардировках Афганистана. В одной из своих предвыборных речей он назвал выборы в Венесуэле «битвой с дьяволом Бушем». В противовес провозглашенной США доктрине «оси зла» Чавес стал автором идеи создания государств «оси добра», в которую входят страны, где у власти стоят левые правительства: Куба, Боливия, Эквадор, Бразилия, Чили, Аргентина, Перу, а с недавних пор -- Эквадор и Никарагуа.

В военно-техническом сотрудничестве Чавес ориентируется на Россию. В 2005 году Венесуэла и Россия подписали соглашение о закупке 100 тыс. автоматов АК-103. Чавес выразил желание закупить в России еще 920 тыс. автоматов, но скорее всего они будут производиться в самой Венесуэле, которая в мае 2006 года подписала с Россией контракт о строительстве завода для производства автоматов Калашникова по российской лицензии. После того как состоящие на вооружении национальных ВВС американские истребители Ф-16 лишились надежного снабжения запчастями, Чавес решил закупить в России 24 многофункциональных истребителя Су-30МК2, а также 33 боевых вертолета Ми-35. В октябре 2006 года военно-техническая делегация Венесуэлы посетила омское производственное объединение «Полет», где обсуждала возможность закупки военно-транспортных самолетов Ан-74.

Кандидат оппозиции Мануэль Росалес предлагает Венесуэле рыночный курс развития: «Необходимо восстановить доверие друг к другу, а также к нашим партнерам на мировой арене, и в первую очередь к США».

Росалес пообещал в случае победы раздать всем венесуэльцам банковскую карточку «Ми Негра», на которую будут переводить часть доходов от продажи нефти. В первую очередь, по словам Росалеса, такую карту получат безработные. Ежемесячно им будет начисляться минимальная заработная плата в размере 238 долл. до тех пор, «пока развивающаяся экономика не предоставит им рабочее место». Он также заявляет, что не будет продавать нефть Кубе по льготным ценам или тратить бюджетные средства на помощь соседним странам.