«Манчестер Юнайтед», сыграв вничью с «Челси» -- 1:1, сумел сохранить единоличное лидерство в английской премьер-лиге. Однако Алекс Фергюсон и его команда вчера на «Олд Траффорд» рассчитывали на большее. Ведя по ходу матча, «МЮ» был близок к победе, в случае которой мог значительно оторваться от чемпионов Англии.

Накануне оба клуба, как и водится перед матчами такого уровня, провели артподготовку. «Манчестер Юнайтед», например, рад был сообщить своим болельщикам о том, что Уэйн Руни продлил контракт с клубом еще на два года и новое соглашение будет действовать до 2012 года. «Криштиан Роналду подписал новый контракт в прошлом году, теперь это сделал еще один наш талант. Это отражает наше намерение строить команду и оставаться вместе», -- сразу же сделал вывод сэр Алекс Фергюсон, находившийся в превосходном настроении перед поединком с «Челси». В хорошее расположение духа его приводила турнирная таблица, в которой «МЮ» впервые за последнее время опережал «синих». «На сей раз у нас нет препятствий, впервые мы впереди, и у нас есть перспектива оторваться на шесть очков, -- строил планы сэр Алекс. -- Это им надо догонять нас, а не нам их, так что это должна быть потрясающая игра, поскольку на поле в составе двух команд будут классные игроки».

Ожидания сэра Алекса оказались несколько завышенными. «МЮ» и «Челси» сыграли ровно настолько, насколько должны были сыграть команды такого класса, но не более. Первый тайм начался с позиционных атак хозяев, которых подгонял заполненный до отказа по такому случаю «Олд Траффорд». Впрочем, поначалу какой-то остроты у тех и у других ворот командам создавать не удавалось. «МЮ» и «Челси» сражались за каждый участок поля, нечасто, впрочем, переходя на грубость. Так что когда манкунианцам в середине первого тайма удалось забить, это было достаточно неожиданно. Автором гола стал Саа -- его отличный обводящий удар пришелся в нижний угол ворот.

Пропустив, «Челси» не понесся отыгрываться. Более того, «синие» продолжали действовать так же неторопливо. Был незаметен Шевченко, все чаще отходил назад Дрогба, а Баллак грешил неточными передачами. В то же время гости допускали некоторые помарки в обороне.

После перерыва этих ошибок стало больше -- «Челси», стремясь отыграться, все смелее шел вперед и получал в ответ контратаки. Болельщики «МЮ» вправе были сетовать на какой-то злой рок, который не позволял команде Фергюсона забить второй мяч. А моменты были: Роналду лишь доли секунды не хватило для того, чтобы успеть поставить ногу и переправить мяч в пустые ворота. Позже возможности были у Саа и опять у Роналду, но забил «Челси». Рядовой угловой у ворот ван дер Сара принес очень много неприятностей «МЮ»: подача на Карвалью, и тот в окружении нескольких защитников умудрился пробить по воротам. Возможно, голкипер «МЮ» отразил бы этот удар, но небольшой рикошет от головы защитника слегка изменил направление полета мяча, и тот, ударившись, от перекладины влетел за линию, -- 1:1.

Сам ван дер Сар получил в этом моменте небольшую травму. Голландец мог продолжить игру. А вот его партнеры по команде Саа и Роналду, получив повреждения, были вынуждены просить замену. И возможно, эти потери будут более значимы для «МЮ», нежели потеря двух очков.

---

Результаты матчей 14-го тура. «Манчестер Юнайтед» -- «Челси» -- 1:1, «Болтон» -- «Арсенал» -- 3:1, «Ливерпуль» -- «Манчестер Сити» -- 1:0, «Астон Вилла» -- «Мидлсбро» -- 1:1, «Вест Хэм» -- «Шеффилд Юнайтед» -- 1:0, «Фулхэм» -- «Ридинг» -- 0:1, «Чарльтон» -- «Эвертон» -- 1:1. Лидируют: «МЮ» -- 35 очков, «Челси» -- 32, «Болтон» -- 24.