Сборная России по волейболу вплотную приблизилась к определяющим для себя поединкам проходящего в Японии чемпионата мира по волейболу. Подопечных Зорана Гайича в завтрашнем матче с поляками устроит только победа, после чего потребуется взять верх над хозяевами мундиаля. А предыдущие два матча второго этапа россияне выиграли, не отдав ни одного сета сборным Аргентины -- 3:0 (25:18, 25:20, 25:14) и Пуэрто-Рико --- 3:0 (25:20, 25:15, 25:16).

Странное впечатление оставляет чемпионат. По крайней мере для нас, журналистов: количество своеобразных пустот полностью поглощает время реального действия. Может, подобный эффект создает аура уездного Сендая, но, положа руку на сердце, все же дело в уровне команд. Полтора часа, включая пресс-конференцию, и ты свободен до следующей игры, которая тоже никакой интриги изначально не несет. Фактически получается так, что первый серьезный соперник Сербия и Черногория встретился нашей команде в день открытия турнира, 17 ноября, а следующий трудный поединок будет сыгран с поляками одиннадцать (!) дней спустя.

Исходя из этого, и приходится об игре сборной России говорить с осторожностью. С одной стороны, свое единственное пока испытание команда не сдюжила, с другой -- заметно, как игроки прибавляют от матча к матчу. Что заставляет быть сдержаннее в оценках, так это полное отсутствие трудностей. После матча с сербами была всего одна боевая концовка партии с Тунисом (29:27). Безусловно, это заслуга наших игроков, которые буквально сминают сопротивление соперников. Однако на чемпионате есть и качественно другие команды, где понадобится игра на максимуме.

Тренер нашей сборной Зоран Гайич в послематчевых комментариях неизменно благодарит команду за профессионализм. Точнее, за умение собранно и с энтузиазмом отыграть против соперника, который по определению энтузиазма не вызывает. В нашей половине турнирной сетки было всего три европейские команды. Они, собственно, и разыграют две путевки в полуфинал между собой. Остальных же изначально ждала участь не мешать «взрослым дядям» и получать удовольствие от встреч между собой. Естественно, такой волейбол заинтересовать болельщиков не может, и формат чемпионата волейбольным чиновникам стоит переосмыслить.

Второй раунд сборная России начинала поединком со сборной Аргентины, которой если когда и проигрывала, то рассказать о последнем таком случае может, наверное, только самый продвинутый волейбольный статистик. В Аргентине статистика налажена лучше, чем у нас, но нынешнее поколение этой сборной в лице Пабло Меаны и Алехандро Спайича побед над россиянами не припомнило. Кстати, сборную Аргентины поселили на одном этаже с корреспондентом «Времени новостей» и, судя по шуму, до часа ночи гулявшему по коридору, южноамериканцы явно не были настроены ломать неприятную для себя статистику. Скорее всего, они ясно осознавали бесполезность этого, поскольку из игроков мирового уровня располагают лишь упомянутыми Меаной, Спайичем да подутратившим былую мощь Маркосом Милинковичем. Маловато для сборной России. Поэтому если и останется что-либо в памяти от этого матча, так это идиллическая картинка, наблюдавшаяся сразу за послематчевым рукопожатием. Меана, Спайич, Косарев и Вербов собрались в кружок возле сетки и долго оживленно переговаривались, явно вспоминая благословенные времена совместного выступления за белгородский «Локомотив-Белогорье».

Вообще первые два дня второго раунда для нашей команды прошли не только под знаком борьбы за подтверждение собственного профессионализма, но и с задачей обойти поляков в борьбе за лучшее соотношение выигранных и проигранных мячей. Ведь если мы их завтра одолеем, то именно этот показатель станет определяющим в выявлении полуфиналиста. После первого этапа мы уступали сборной Польши 11 мячей, но уже после одного дня совместных выступлений здесь, в Сендае, эту фору ликвидировали. Днем спустя удалось выиграть еще на четыре мяча больше. Так что теперь все в руках сборной России.

Что касается матча с Пуэрто-Рико, то он войдет в историю, как первый официальный поединок россиян с этой командой. Изначально было ясно, что необходимо нейтрализовать лучшего бомбардира чемпионата Хектора Сото. Показатели этого игрока впечатляли -- 26,5 очка в среднем за игру при 55% успешных атак. Однако уже к первому техническому перерыву выяснилось, что Сото -- типичный «первый парень на деревне». Первые же две его атаки встретились с нашим блоком, после чего интрига матча была исчерпана. В итоге на счету лидера пуэрториканцев всего 11 очков при 38% успешных атак.