На этапе Кубка мира в шведском Галливаре российский квартет лыжников в составе Николая Панкратова, Василия Рочева, Александра Легкова и Евгения Дементьева завоевал «серебро» в эстафете 4 х 10 км. «Золото» у немцев, третьими призерами стали чехи. Медаль российской сборной в Галливаре -- факт уникальный. Подобного успеха наша мужская сборная не добивалась давно, поскольку выше третьего места, завоеванного на чемпионате мира-2005 в Германии, в XXI веке не поднималась. Автором еще одной громкой сенсации в Швеции стал пятикратный олимпийский чемпион по биатлону Оле Эйнар Бьорндален. Впервые в карьере норвежский спортсмен стал победителем этапа Кубка мира в лыжных гонках.

Эстафетные гонки в течение сезона проводятся довольно редко, но именно по результатам этих стартов можно судить об уровне и состоянии сборной той или иной страны. Нелишне будет вспомнить, с какими трудностями был сопряжен последний этап подготовки нашей команды. Капризы погоды, бесснежье в Хакасии на Вершине Теи, где должен был пройти последний перед кубковым этапом сбор, заставили лыжников в спешном порядке отправиться в Финляндию. «Синоптики нас постоянно утешали прогнозами, но вместо снега становилось все теплее, и даже появились комары», -- разъяснял ситуацию президент Федерации лыжных гонок России Владимир Логинов. Вдогонку россиянам, переместившимся в страну Суоми, летели стрелы критики: мол, тренеры опять не угадали и перемудрили. Шведский этап в каком-то смысле должен был расставить точки над «i».

На старт эстафеты вышли сразу два российских квартета. Однако вторая четверка потеряла шанс бороться за медали после первого этапа. В итоге Иван Алыпов, Максим Вылегжанин, Илья Черноусов, Иван Бабиков стали только 14-ми. Реноме сборной поддержали Панкратов, Рочев, Легков и Дементьев. После первого этапа «классикой» Панкратов уступал лишь немцу Филбриху 0,5 секунды. Василий Рочев, вырвавшийся в лидеры на первых километрах, возглавлял пелотон чуть не до самого конца. Однако примерно за километр до финиша пропустил вперед немца Геринга и чеха Бауэра. Рочев передал эстафету третьим с 10-секундным отставанием от лидера. Перед Легковым, сменившим «классику» на «конек», стояла сложнейшая задача -- не растерять преимущества, но главное -- не уступить норвежцу Оле Эйнару Бьорндалену, который на третьем отрезке бежал за сборную Норвегии. С заданием Легков справился, пусть и не на сто процентов. Бьорндален не сумел опередить россиянина, Легков финишировал третьим за немцем Ангерером и чехом Магалем, хотя и проигрывал лидеру этапа более 20 секунд. Олимпийский чемпион Евгений Дементьев, бежавший на последнем этапе, получил возможность поупражняться в тактическом раскладе, что и сделал. Обогнав чеха Шперля, Дементьев добежал до «серебра». Немец Тайхманн в этот день был недосягаем.

Мужская эстафета для российской сборной фактически явилась гонкой последней надежды. Можно только гадать, что пережили в эти дни наши тренеры, ведь первый день соревнований в Галливаре успеха россиянам не принес. Женские эстафетные команды заняли 5-е и 7-е места. Лучший результат у россиянок на 10 км свободным стилем показала Ольга Завьялова, завершившая гонку 9-й, а у мужчин на 15 км 7-м стал Александр Легков. Выиграл эту гонку Бьорндален, который стал героем дня.

«Летучий норвежец» и ранее совмещал выступления в биатлоне и лыжных гонках. Он дважды был в призерах на этапах Кубка мира в лыжных гонках, но в Галливаре впервые в карьере стал победителем на дистанции 15 км «коньком». 32-летний спортсмен еще до начала сезона заявлял, что начал целенаправленную подготовку к чемпионату мира по лыжным гонкам в Саппоро. «Я проделал огромный объем работы и теперь пожинаю плоды», -- заявил он журналистам после сенсационной победы в Галливаре. Подтверждением тому стало и то, что на последнем сборе сборной Норвегии в Бейстоштолене Бьорндален выиграл лыжную гонку на «десятке». Примечательно, что в последний раз «Великий и ужасный», как еще называют Бьорндалена, участвовал в соревнованиях лыжников в 2005 году и на этапе Кубка мира в немецком Райт-ам-Винкль бежал дистанцию 15 км свободным стилем. Но та гонка оказалась провальной для норвежца, он финишировал 40-м.