Вчера сборная России, закончив сбор в Сочи, вылетела в Скопье. В среду в столице Македонии команда Гуса Хиддинка проведет последний в этом году матч отборочного цикла чемпионата Европы-2008 и будет распущена на каникулы. В начале следующего года футболистов сборной и ее тренера ждут новые испытания -- первым надо выходить в финальную часть первенства континента, а голландцу предстоит судебное разбирательство по поводу налогов.

Пока же все мысли игроков и наставника сборной только о команде Македонии. Гусу Хиддинку тут есть над чем подумать. Македонцы в этом отборочном цикле очень агрессивны. Обыграв Эстонию (1:0) и Андорру (3:0), добыв ничью в гостях у Англии (0:0) и уступив только один раз, причем тем же британцам (0:1), сборная Македонии набрала семь очков и намерена вмешаться в распределение путевок на чемпионат Европы. Тем более что ее главному тренеру словенцу Сречко Катанецу уже удавались подобные чудеса. Именно он выводил сборную Словении в финальные части первенства мира и Европы.

На этот раз Катанецу досталась очень своеобразная команда. До его прихода сборная Македонии могла отобрать очки у признанных авторитетов, но и проиграть кому угодно. Например, на отборе к Евро-2004 македонцы тоже оказались в одной группе с Англией и сумели добиться ничьей -- 2:2. В отборочном цикле чемпионата мира-2006 Македония оказалась единственной командой, сумевшей отобрать очки у Голландии, и в то же время в поединках с Андоррой один матч проиграла, а второй свела вничью.

Теперь все иначе: Катанец сумел добиться порядка в обороне, а за изобретательность в атаке отвечал нападающий итальянского «Лацио» Горан Пандев, главная звезда этой балканской сборной. Но России повезло: Пандев получил в предыдущих матчах две желтые карточки и в среду сыграть не сможет. Правда, и без него у Македонии есть игроки, способные создать проблемы сопернику. Среди них немало футболистов, знакомых российским болельщикам. Прежде всего это Игор Митрески -- бывший защитник «Спартака», сейчас играет в немецком «Энерги» и является лидером обороны македонцев. В атаке постоянное место имеет Горан Мазнов. В свое время он также был куплен «Спартаком», но потом был сдан в аренду калининградской «Балтике», где сдружился с нынешним форвардом сборной России Павлом Погребняком. Оба македонца призывают партнеров не бояться подопечных Хиддинка и рассчитывают на достаточно уверенную победу.

Третий основной игрок сборной Македонии, на собственном опыте знающий, что такое чемпионат России, -- бывший полузащитник «Зенита» Величе Шумликовски -- не так оптимистичен. Как, впрочем, и сам Катанец. «Я считаю, что Россия наравне с Англией и Хорватией является фаворитом нашей группы, -- повторял Катанец перед матчем. -- У наших предстоящих соперников был не слишком удачный старт. Но с русскими нам будет труднее, чем с Англией. Эта команда просто непредсказуема. Они подолгу контролируют мяч, а значит, нам надо быть терпеливыми и осторожными».

«Сборная Македонии тоже очень приличный соперник, -- возвращает комплименты Александр Бородюк. -- Они показывают такой «итальяно-македонский» футбол. Видно, что главный тренер у них достаточно долго поиграл на Апеннинах». Так что Гус Хиддинк со своими помощниками в Сочи готовил сборную России к тому, что ей придется преодолевать плотные защитные редуты. Получалось у него это с переменным успехом. Мешали бытовые сложности и погода. С первыми справиться удалось: самолет, пусть и с задержкой, но вылетел из Москвы в Сочи, а там спешно поменяли гостиницу -- в «Зеленой роще» оказались жестковатые кровати, поэтому пришлось переезжать в «Рэдиссон». С погодой все оказалось сложнее. Но дождь не смутил Гуса Хиддинка. Куда больше его опечалила травма Сергея Игнашевича, который вчера ночью был отправлен в Москву, а также проблемы со здоровьем приболевшего Титова.