Вчера в рамках итогового турнира Masters cup состоялись первые поединки в группе Кена Розуолла. Россиянин Евгений Кафельников сделал первый шаг к выходу в полуфинал, обыграв в драматичном поединке испанца Хуана Карлоса Ферреро -- 4:6, 6:1, 7:6 (7:5). В другой паре лидер мирового рейтинга бразилец Густаво Куэртен так и не смог взять ни одного гейма на подаче хорвата Горана Иванишевича и уступил-- 2:6, 7:6, 4:6.

Поединок с испанцем имел для Кафельникова не только турнирное, но и рейтинговое значение. Каждый выигрыш в групповом турнире приносит теннисисту 20 рейтинговых очков в «Чемпионской гонке АТП», а накануне стартового матча Евгений находился на пятой позиции, имея в своем активе 558 очков. У Ферреро было на 10 очков больше, и победа, таким образом, позволила Евгению переместиться на четвертую позицию. Теперь для Кафельникова стратегически важно удержать именно это почетное место в мировой иерархии. Выше пробиться вряд ли удастся, поскольку для этого необходимо, чтобы Кафельников все оставшиеся поединки выиграл, а американец Андре Агасси проиграл.

Встреча с Ферреро началась для нашего теннисиста не очень удачно. Уже в середине стартового сета Женя уступил свою подачу, а чуть позже -- и все партию. Зато следующий сет россиянину явно удался -- мыслимое ли дело, Кафельников выиграл пять геймов подряд. А ведь это вовсе не означало, что испанец прекратил борьбу, решив подкопить силенок на решающий сет. Напротив, и свои, и чужие подачи Женя выигрывал после затяжных схваток с минимальным перевесом. Сумел проявить свои волевые качества Кафельников на тай-брейке, где одержал трудную победу.

Второй сезон подряд развязка чемпионской гонки АТП приходится на итоговый турнир серии «Мастерс».Это и понятно, поскольку здесь разыгрывается немало очков. Так, помимо бонусов за победу в группе наиболее удачливые смогут приплюсовать к своему рейтингу по 40 баллов за выигрыш полуфинала и еще 50 за победу в финале. Максимально возможная сумма может достигнуть 150 очков. Набрать ее будет невероятно трудно, ведь в Сиднее действительно собрались элитные игроки -- в активе каждого из них есть победы на турнирах «Большого шлема» или серии «Мастерс». Более престижных вершин в сегодняшнем мировом теннисе не существует.

Реально завершить сезон во главе теннисного рейтинга могут лишь трое: Густаво Куэртен (до старта турнира имел 771 очко), австралиец Ллейтон Хьюитт (723) и Андре Агасси (684). О весомом превосходстве в этой борьбе Куэртена говорить преждевременно. Ведь в прошлом году бразилец приехал на этот турнир, отставая от лидирующего Марата Сафина на целых 75 очков, но сумел буквально увести из у него под носа мировую корону. Так что Куэртену, как никому другому, очевидна шаткость его форы, которая после первого тура сократилась на 20 очков. Да и основной соперник Гуги как никогда опасен, ведь Хьюитт выступает на домашних кортах. 20-летний австралиец сыграл в этом году больше любого теннисиста мира -- 77 матчей в АТП-туре. При этом он помимо триумфа на U.S. Open побеждал в четырех турнирах и имеет на своем счету рекордную в сезоне выигрышную серию из 17 матчей. К тому же в случае успеха Хьюитт станет самым юным теннисным королем с момента появления в 1973 году мирового рейтинга.