Самые смелые наши ожидания разбила уже в первом сете финального матча Кубка федераций по теннису бельгийка Жюстин Энин. Она разгромила Надежду Петрову со счетом 6:0, чем нанесла чувствительный удар по психологическому настрою нашей команды. Вторую партию Надя уступила в борьбе (3:6), и оставалось уповать на характер Елены Дементьевой.

Дементьева до встречи с Ким Клийстерс не проиграла на кортах Мадрида ни одного поединка, и оставалась надежда, что ей удастся переломить ход финального матча. А взамен вновь провальный старт -- 0:6 и проигрыш в двух сетах. После этой встречи соперницы были вправе праздновать свой первый успех в Кубке федераций, а нам в утешение досталась победа в парной встрече -- Петрова в дуэте с Дементьевой обыграла Каленс--Куртуа -- 7:5, 7:6.

Безусловно, второе место -- прекрасный результат для молодой и перспективной российской команды. Но все же не стоит увлекаться разговорами о создании фундамента для будущих успехов. Во-первых, есть еще отказавшаяся от турнира сборная США, которая еще много лет будет доминировать в женском теннисе. А во-вторых, не стоит забывать, что проиграли наши практически своим ровесницам -- Энин девятнадцать лет, а Клийстерс и вовсе восемнадцать. И обе входят уже в первую десятку мирового рейтинга.

Командный турнир в Мадриде завершил сезон теннисисток, а мужчины вчера в Сиднее начали главный турнир года «Masters Cup» с призовым фондом 3 700 000 долларов. В нем играют семеро сильнейших игроков мирового рейтинга плюс победитель Уимблдона-2001 Горан Иванишевич. Но он едва не оказался вне игры, уже в Сиднее в душе повредив ногу. Однако хорват заверил всех, что готов играть в полную силу, так что к услугам находящегося в Австралии в роли запасного немца Томми Хааса прибегать не пришлось. Правда, Хаасу даже в роли резервного игрока причитаются 50 тысяч долларов. А победитель турнира, если не проиграет ни одной встречи, может обогатиться на 1 520 000 долларов.

Участники разбиты на две группы, названные в честь великих австралийских теннисистов. В группе Джона Ньюкомба вчера австралиец Ллейтон Хьюитт победил француза Себастьяна Гросжана -- 3:6, 6:2, 6:3, а другой представитель Зеленого континента Патрик Рафтер уступил американцу Андре Агасси -- 2:6, 4:6. Сегодня первые матчи в группе Кена Розуолла проведут: Евгений Кафельников против испанца Хуана Карлоса Ферреро и лидер мирового рейтинга бразилец Густаво Куэртен против хорвата Горана Иванишевича. Каждому теннисисту предстоит сыграть со всеми тремя соперниками, а затем победители групп проведут финальный поединок.

Если в прошлом сезоне в аналогичном турнире участвовали двое наших игроков, то на этот раз Кафельникову предстоит одному защищать честь России. И хотя Евгений даже в случае победы не сможет оказаться в «Чемпионской гонке АТП» выше третьего места, настроен он весьма решительно. «Чувствую себя прекрасно, так же, как это всегда бывает со мной к концу сезона, -- заверил Евгений. -- Всегда ощущаю себя в Австралии комфортно и хорошо здесь играю. Очень надеюсь, что на этой неделе смогу продолжить серию удачных выступлений. Я и так добился значительного успеха -- квалифицировался сюда в седьмой раз подряд. И это честь для меня -- участвовать в этом турнире наравне с такими сильными парнями». Остается напомнить, что корты Зеленого континента действительно всегда были счастливыми для Кафельникова. Здесь он побеждал на открытом первенстве Австралии и выиграл олимпийский турнир.