На мажорной ноте завершают напряженный сезон российские теннисистки. На Кубке федераций, победитель которого определился вчера поздно вечером по московскому времени, наша сборная в своей группе последовательно обыграла команды Чехии, Аргентины и Франции и в финале встретилась с бельгийской сборной.

Кубок федераций в этом году проводится по несколько видоизмененной формуле. Если раньше обладатель почетного трофея определялся по системе плей-офф, то в нынешнем сезоне организаторы решили собрать восемь лучших команд в одном месте -- на кортах Мадрида. Еще до начала состязаний турнир лишился сильнейшей на сегодня команды -- американской. 17-кратные обладательницы кубка отказались защищать свой прошлогодний титул. Официальная причина -- нежелание совершать длительный перелет из-за недавних терактов.

Капитан сборной России Шамиль Тарпищев включил в состав команды трех Елен -- Дементьеву, Бовину и Лиховцеву, а также Надежду Петрову. Лина Красноруцкая, занимающая сейчас в мировой классификации 34-е место, в Мадрид приехать не смогла из-за обострившихся болей в спине. Но даже без 17-летней спортсменки из подмосковного Обнинска наши девушки выступили выше всяких похвал. В первой встрече с чешками роль лидера взяла на себя Елена Дементьева. После того как Бовина уступила Кветославе Хрдличковой, Дементьева в трудном поединке взяла верх над Денизой Хладковой, а затем в тандеме с Петровой в матче парного разряда россиянки обыграли пару Хрдличкова--Васкова. Следующий тур оказался для подопечных Тарпищева не слишком сложным. После ухода с теннисной сцены красавицы Габриэлы Сабатини в Аргентине так и не появилось столь же одаренных спортсменок. Тем более что и ведущий игрок южноамериканской команды Паола Суарес из-за травмы не смогла принять участие в игре против России. В результате -- легкие победы Дементьевой, Петровой и тандема Лиховцева--Бовина. Последнюю решено было поставить в пару на ничего не решающую встречу (россиянки к этому времени уже вели 2:0) для обретения психологической уверенности после обидной осечки в предыдущем туре. «Я постарался задействовать всех наших теннисисток в первых двух встречах, чтобы нагрузка между ними перед решающими поединками распределилась равномерно», -- сказал капитан нашей сборной Шамиль Тарпищев.

Такая тактика дала плоды. Шутка ли, в последнем матче группового турнира с Францией нашим девушкам противостояли сразу три соперницы, входящие в первую двадцатку мирового рейтинга. Приятно удивила Петрова. В труднейшей игре она вырвала победу у Сандрин Тестю -- 6:7 (5:7), 6:4, 6:4. Впереди предстояло выяснение отношений между хрупкой, женственной Еленой Дементьевой и олицетворяющей силовой теннис мужеподобной Амели Моресмо, которая никогда не скрывала своего пристрастия к однополой любви. Развитие событий в этом матче было лишено всякой логики, что, впрочем, характерно для женских игровых видов спорта. В первом сете Елена уверенно довела дело до победы -- 6:3, затем последовал необъяснимый провал, россиянка буквально «впала в столбняк» -- 0:6. Однако на решающий сет Дементьева смогла собраться -- 6:3, и парная встреча уже не имела никакого значения.

Наши девушки получили путевку в финал и следили за развитием событий в другой группе. Свое мнение о том, с кем лучше играть в финале, высказала Дементьева: «Бельгийки сейчас сильнее, Клийстерс и Хенин стоят по рейтингу выше испанок. На стороне хозяек турнира будут тысячи зрителей, поэтому в финале лучше играть с командой Бельгии». Так оно и произошло.