По иронии календаря 28-й тур чемпионата России, последний в сезоне, должен был дать ответы на ключевые вопросы: как же распределятся медали и кто составит компанию выбывшему в первый дивизион «Черноморцу». За «серебро» чемпионата в заочном споре сошлись «Локомотив» и «Зенит», а за место в элите боролись «Ротор», «Анжи», «Алания», «Торпедо-ЗИЛ» и «Факел». Впрочем, борьба шла не только на футбольном поле, но и в кабинетах. Недаром многие букмекерские конторы принимали ставки лишь на ничего не решавшие матчи.

Интрига. «Зениту» было необходимо не только обыграть «Черноморец», но и дождаться осечки «Локомотива» в матче со спартаковцами. Со своей половиной задачи питерцы постарались справиться максимально быстро. Они к 20-й минуте своего поединка забили два мяча новороссийцам и спокойно доигрывали, ожидая известий из Москвы. В то же время «Спартак» был лишен особой мотивации и, отпустив в различные сборные Кебе, Тчуйсе, Левицкого и Парфенова, не должен был представлять особой угрозы для «Локомотива». Впрочем, накануне матча одно из информационных агентств распространило сообщение о том, что ПФЛ якобы готова лишить спартаковцев шести очков за нарушение правил расчетов за трансферы Кебе и Цихмейструка. Должно быть, эта дезинформация, по замыслу людей ее запустивших, должна была добавить интриги чемпионату и стимулировать «Спартак» в борьбе с железнодорожниками.

Однако и без этого своеобразного допинга команда Романцева не собиралась раздаривать очки своим принципиальным соперникам. С первых минут «Спартак» пошел вперед, но смог открыть счет только после перерыва: Бесчастных безукоризненно реализовал пенальти за снос Титова. «Локомотив» сразу же ответил серией опасных атак, но сам пропустил контрвыпад -- выручил Нигматуллин. К тому моменту «Зенит» успел пропустить один мяч от «Черноморца», и, стремясь свести риск к минимуму, питерцы старались подолгу контролировать мяч, уповая не только на свою оборону, но и на защитные порядки «Спартака».

Но «Локомотив» не собирался уступать «серебро» и сумел сравнять счет. Второй пенальти в матче, на этот раз назначенный в противоположные ворота, реализовал Лоськов. Однако счет 1:1 не устраивал команду Семина, стремившуюся к очередному участию в Лиге чемпионов. И чем меньше оставалось времени до конца встречи, тем настойчивее шли вперед железнодорожники. И в результате смогли добиться своего. Нигерийский форвард Обиора, вышедший на замену во втором тайме, сумел уже в добавленное время принести «Локомотиву» победу, а вместе с ней и серебряные медали и право выступать в Лиге чемпионов-2001/02.

Борьба за выживание. Наиболее вероятным кандидатом на вылет был «Факел», который отставал от «Алании» на одно очко, а от «Торпедо-ЗИЛ», «Анжи» и «Ротора» -- на два. Но в последнем туре воронежской команде предстояло встречаться с «Динамо», у которого были свежи воспоминания о поражении от шотландского «Глазго Рейнджерс». Динамовцы в первой же атаке доказали, что помогать «Факелу» не намерены, и усилиями Антона Хазова открыли счет. А затем молодой динамовский форвард за короткое время еще дважды поражал ворота Саная и, сделав хет-трик за 11 минут, установил рекорд российских чемпионатов по скорострельности. Таким образом, все заочные соперники «Факела» могли вздохнуть спокойно. Ответный гол воронежца Сафронова не мог уже остановить поймавших свою игру динамовцев. И во втором тайме Хазов оформил покер, а два мяча Булыкина довели окончательный итог до разгромного -- 6:2.

Правда, к тому времени за свою судьбу из команд, находящихся в опасной зоне, могли опасаться только автозаводцы. Уже на первых минутах матча зиловцы пропустили гол от своих одноклубников, и счет 0:1 так и сохранился до финального свистка. В свою очередь «Алания», не ждавшая милости от «Динамо», разгромила «Ростсельмаш» (3:0), а «Анжи» и «Ротор», не портя друг другу нервы, разошлись миром -- 0:0.

Бомбардир. По итогам чемпионата лучшим бомбардиром стал нападающий «Торпедо» Дмитрий Вязьмикин, на чьем счету 18 забитых мячей. Его ближайшие преследователи -- Рогачев из «Сатурна» и Федьков из «Сокола» -- отстали на три мяча. В заключительном туре их команды не смогли добиться успеха: подмосковный клуб уступил в Самаре «Крыльям Советов» (0:2), а саратовцы с тем же счетом проиграли дома ЦСКА.

«Передо мной не стояла цель непременно стать лучшим бомбардиром, -- сказал нашему корреспонденту Дмитрий Вязьмикин. -- Но все же это звание очень почетно. Уже сейчас благодаря этому успеху я имею несколько приглашений от различных, в том числе и зарубежных команд. И возможно, следующий сезон начну в новом клубе».
Чемпионат России. Итоговая таблица

	И	В	Н	П	М	О
1.	Спартак	30	17	9	4	56--30	60
2.	Локомотив	30	16	8	6	53--24	56
3.	Зенит	30	16	8	6	52--35	56
4.	Торпедо	30	15	7	8	53--42	52
5.	Кр. Советов	30	14	7	9	38--23	49
6.	Сатурн	30	13	8	9	45--23	47
7.	ЦСКА	30	12	11	7	39--30	47
8.	Сокол	30	12	5	13	31--42	41
9.	Динамо	30	10	8	12	43--51	38
10.	Ротор	30	8	8	14	38--42	32
11.	Ростсельмаш	30	8	8	14	29--43	32
12.	Алания	30	8	8	14	28--47	32
13.	Анжи	30	7	11	12	28--34	32
14.	Торпедо-ЗИЛ	30	7	10	13	22--35	31
15.	Факел	30	8	4	18	30--53	28
16.	Черноморец	30	5	8	17	19--54	23