Русское зарубежное православие, вернее, то его крыло, которое протестовало против воссоединения РПЦЗ с Московским патриархатом, понесло большую утрату. В понедельник вечером умер самый влиятельный противник переговоров между Москвой и Сан-Франциско -- митрополит Виталий (Устинов).

Владыка Виталий на протяжении многих лет был главой РПЦЗ. Если не принимать во внимание сам период раскола церквей на отечественную и зарубежную, то, пожалуй, именно эти годы стали наиболее проблемными для русской православной церкви. Митрополит Виталий постоянно напоминал московским иерархам, что они являются идеологическими наследниками тех священнослужителей, которые пошли в 1927 году на сотрудничество с советской властью. Он обвинял РПЦ в потворстве экуменизму и в 1983 году объявил анафему этой идеологии (имеется в виду активная работа Московского патриархата во Всемирном совете церквей).

Но самым жестким шагом стало учреждение на территории России приходов зарубежной православной церкви в эпоху перестройки. Это породило немало скандалов и внутри самой РПЦ: ряд священнослужителей покинул лоно Московского патриархата и заявил о своем переходе под юрисдикцию РПЦЗ. При этом владыка пользовался большим авторитетом среди простых верующих. Его считали продолжателем дела трех великих зарубежных митрополитов -- Антония, Анастасия и Филарета, которые боролись за чистоту веры.

В 2001 году в РПЦЗ случился свой раскол. Группа священнослужителей, близкая к сегодняшнему главе церкви и главному стороннику воссоединения с Москвой митрополиту Лавру, созвала собор, на котором было принято решение о снятии с владыки Виталия обязанностей первоиерарха и отправке его «на пенсию». Формально уход был инициирован из-за слабого состояния здоровья владыки, реально же, как считают его последователи, роковой для митрополита стала его непримиримая позиция по отношению к РПЦ. Митрополит Виталий отказался признать собор легитимным и остался главой части РПЦЗ. В названии зарубежной православной церкви стали мелькать аббревиатуры: РПЦЗ (В) -- обозначающая сторонников Виталия, и РПЦЗ (Л) -- сторонников митрополита Лавра.

Официальный информационный сайт Московского патриархата, на котором публикуются все официальные соболезнования и поздравления от первых лиц церкви, обошел стороной известие о кончине митрополита Виталия. Представители РПЦ решились лишь на небольшие устные комментарии. Так, в частности, секретарь отдела внешних церковных связей Московского патриархата по межправославным отношениям протоиерей Николай Балашов заметил в беседе с журналистом Интерфакса, что «покойный митрополит отличался непримиримостью по отношению к церкви в Отечестве, тем не менее мы молимся о его упокоении».