Трехлетний процесс над обвиняемой в монополизме империей Билла Гейтса может завершиться вскоре мировым соглашением, в котором, в отличие от решения предыдущего судьи Томаса П. Джексона, нет речи о дроблении корпорации. Вместе с министерством юстиции Microsoft (MS) представила на утверждение судьи Коллин Коллар-Котелли проект соглашения. Судья передала документ на ознакомление участвующим в процессе 18 штатам, которые должны дать предварительный ответ к завтрашнему дню. Министерство ожидает, что примерно два месяца может уйти на публичное обсуждение документа, а окончательное судебное решение может быть принято в течение трех месяцев.

На пять лет соглашение налагает на MS серьезные ограничения. В течение этого срока три независимых эксперта будут постоянно присутствовать в штаб-квартире корпорации и наблюдать за выполнением договоренности. Министерство заявило, что эксперты должны иметь доступ ко всей документации, персоналу и компьютерным системам, в том числе к программным кодам операционной системы Windows.

Как пишет The New York Times, судья сказала, что будет «аплодировать, если сейчас, во время перемен на национальном уровне, соглашение будет достигнуто». Имеется в виду, что экономика страны и высокотехнологическая индустрия переживают тяжелые времена.

Надзор над MS не ограничится присутствием экспертов. MS соглашается не заключать эксклюзивных сделок с одними поставщиками компьютеров в ущерб другим, а также предоставлять конкурентам информацию, которая позволит им выпускать совместимые с Windows браузеры, программы электронной почты, медиаплейеры.

Сейчас юристы MS пытаются убедить штаты в том, что предложенный план «хорош для всех сторон, включая потребителей», и что «победителем будут национальные интересы».

Представляющий интересы штатов юрист Брендан Салливан сообщил, что до вторника его клиенты рассмотрят проект соглашения и скорее всего будут просить о продлении срока ознакомления. А генеральный прокурор Джон Эшкрофт полагает, что готовящееся «историческое соглашение принесет облегчение рынку и гарантирует потребителям больше возможностей для удовлетворения их компьютерных потребностей».

Тем не менее некоторые штаты, конкуренты и общественные организации потребителей заявляют, что соглашение «беззубое». Эд Блэк, президент отраслевой ассоциации Computer and Communications Industry Association (в нее входят Sun и Oracle), заявил, что соглашение «не препятствует использованию MS ее монопольной мощи». А Марк Купер из потребительской Consumer Federation of America считает, что документ «не решает прежних проблем, не говоря уж о новых, возникших после недавнего выпуска Windows XP».