Сборная Испании впервые стала чемпионом мира среди мужских команд. В финальном матче на «Саитама-арене» в Японии баскетболисты с Пиренейского полуострова даже в отсутствие своего травмированного лидера По Газоля из клуба НБА «Мемфис» разгромили сенсационных обидчиков национальной дружины США греков -- 70:47.

Испанцы считаются одной из ведущих игровых держав континента, однако до вчерашнего дня в активе спортсменов с юга Европы был только один мировой титул -- «золото» прошлогоднего первенства планеты по гандболу. Что же касается баскетбола, то Испания четырежды становилась серебряным призером чемпионата Старого Света, а на мировых форумах до Японии ограничилась вторым местом на неполноценной по составу участников Олимпиаде-1984.

Решающие встречи за «золото» на чемпионатах мира проводятся с 1978 года, и до минувшего воскресенья только однажды преимущество победителей было крупнее. В Торонто-1994 баскетболисты США взяли верх над россиянами с разницей в 46 очков, но ту американскую сборную по именам и звездному статусу исполнителей никак нельзя сравнить с нынешней.

Игра за титул в Японии не получилась интригующей. Испанцы сразу ушли в отрыв и по истечении 20 минут чистого времени вели 20 очков. Отсутствие на площадке появившегося в зале с загипсованной ногой Газоля подействовало на испанцев мобилизующе, а греки, похоже, слишком много сил оставили в свом эпическом полуфинальном матче с американцами.

Эллины, в отсутствие у соперника Газоля, могли бы взять свое за счет ростовых данных отдельных исполнителей, но центровой столичного «Динамо» Лазарь Попандопуло провел на площадке всего 10 минут. Испанцы оказались куда сильнее в борьбе на втором этаже и без труда выигрывали противоборство за отскок мяча. В отсутствие Газоля роль лидера взял на себя Хорхе Гарбахоса -- 20 очков, в том числе шесть точных бросков с дальней дистанции плюс десяток подборов.

«Бронза» досталась американцам, которые накануне нанесли поражение главным неудачникам чемпионата аргентинцам -- 86:71. Южноамериканская сборная психологически так и не оправилась от драматичной концовки полуфинала с Испанией, где уступила только одно очко -- 74:75. Целых 14 секунд имели триумфаторы Афин на последнюю атаку в этом матче, но результата так и не добились -- из-за дуги промазал Ночиони.

Несмотря на то что составленная из игроков НБА сборная США провалила два последних мировых форума -- чемпионат планеты 2002 года и афинскую Олимпиаду, «звездно-полосатые» перед началом турнира считались его фаворитами. Слишком серьезно готовилась команда к мундиалю, к тому же нахождение на посту главного тренера Майка Кржижевски, проработавшего более четверти века с университетскими коллективами, должно было гарантировать отсутствие авантюризма в действиях его подопечных. Однако в Стране восходящего солнца стало окончательно ясно, что понятия «Дрим Тим» («команда-мечта») больше не существует и называть так американскую сборную, пусть даже и по многолетней привычке, уже нонсенс.

Греки действовали против «звездно-полосатых» именно так, как и нужно было играть. Эллины искусственно не взвинчивали скорости, заставляя миллионеров из НБА увязать в строгой зонной защите. У баскетболистов команды Панайотиса Яннакиса пошли трехочковые броски, всякий раз ставившие в тупик американцев, начинавших погоню за соперником. Особенно преуспел в обстреле кольца из-за шестиметровой дуги Спанулис, трижды поразивший цель с дальней дистанции. Лучший матч на турнире провел мощный темнокожий форвард Царцаридис. Его родители -- выходцы из Камеруна, но сам баскетболист родился в греческом городе Кавала.

Начался матч для греков не лучшим образом. Американцы выиграли стартовую четверть, и во втором периоде их преимущество достигло дюжины очков -- 33:21. Но последовавший затем пятиминутный игровой отрезок команда Яннакиса провела просто фантастически -- 20:5. На перерыв эллины ушли лидерами, в дальнейшем так и не позволив сопернику выйти вперед. В третьей четверти чемпионы Европы выдали серию из трех дальних попаданий подряд и оторвались на 14 очков. Отчаянная погоня американцев, успевших сократить разницу до четырех очков, была обречена.

Вчерашнее крупное поражение греков в финале ничуть не смазало впечатления от их эффектной игры с подопечными Кржижевски. Табель о рангах мирового мужского баскетбола окончательно пересмотрена, и в этом, пожалуй, и состоит главный итог завершившегося в Японии турнира.