За считанные часы до воскресного референдума о сокращении с семи до пяти лет срока мандата президента Франции в стране разразился скандал, способный серьезно подмочить репутацию Жака Ширака. Ежедневная газета Le Monde обвинила его в том, что, будучи в 1977--1995 годах мэром Парижа, нынешний глава государства был свидетелем, если не сказать участником незаконного финансирования своей партии -- голлистского Объединения в поддержку республики (ОПР).

Жак Ширак фактически возглавил ОПР лет за десять до своего избрания президентом. В 80-е годы видное положение в партии занимал предприниматель Жан-Клод Мери, умерший от рака в прошлом году. Попав в 1994 году под следствие в связи с аферами с недвижимостью, г-н Мери дал показания, которые в 1996 году были зафиксированы на видеопленке. Именно эти свидетельства и обнародовала накануне референдума влиятельная газета. Из показаний Мери следует, что по прямому указанию столичного мэра он содействовал тайным трансфертам ряда строительных компаний на счета ОПР. Упомянул почивший соратник и об эпизоде, когда он в присутствии Ширака передал голлистским функционерам пять миллионов франков наличными.

Администрация президента потребовала незамедлительно подвергнуть вещдок авторитетной экспертной оценке. Его качество на самом деле оставляет желать лучшего (что, кстати, признает и сама Le Monde) -- хотя видеозапись сделана якобы на фирме Sunset Press, принадлежащей выдающемуся в своем деле профессионалу Анри Амлену. Сам Жак Ширак выразил крайнюю степень возмущения, назвав выдвинутые против него обвинения "клеветническими", "недостойными" и "необоснованными". Кроме того, президент определил их как "ложь, основанную на абракадабре".

Для 40 миллионов француженок и французов, имевших право участвовать во вчерашнем референдуме, подготовка которого "облегчила" казну на 200 миллионов франков, в словах президента есть определенный резон. Особенно, если задаться вопросом "Кому это выгодно?" Всем известно, что первоначально Ширак был ярым противником конституционной реформы французского президентства, существующего 127 лет. Однако в июне он резко изменил свою позицию, а накануне волеизъявления призвал сограждан сказать решительное "да" фактическому сокращению полномочий главы государства. Ни для кого также не секрет, что лидер голлистов согласился на референдум, чтобы не уступить поле боя социалистам, лидер которых Лионель Жоспен возглавляет правительство и готов сойтись с Шираком врукопашную на президентских выборах 2002 года. Вот только личный рейтинг премьера, судя по последним опросам общественного мнения, по разным причинам очевидно упал. По-видимому, это обстоятельство позволило Франсуа Гуляру, одному из лидеров французских либерал-демократов, заявить следующее "От этих дел веет душком давно ушедших времен".