Ирония судьбы: «Вымпел» был создан ровно за десять лет до путча ГКЧП -- 19 августа 1981 года. В этот день вышло закрытое совместное постановление ЦК КПСС и Совета министров СССР. Истинное наименование группы было известно только командиру, заместителям и нескольким сотрудникам штаба. Даже рядовые бойцы не знали, где они служат: по легенде, официальное наименование группы звучало так: "Отдельный учебный центр КГБ СССР". Основу его составили сотрудники, прошедшие «Зенит» (группа, штурмовавшая в 1979 году дворец афганского лидера Амина) и «Каскад» (борьба с бандформированиями на территории Афганистана).

Сформировать уникальное подразделение, способное выполнять боевые задачи за рубежом, первым предложил ныне легендарный генерал-майор Юрий Дроздов. Тогда он занимал должность начальника нелегальной разведки и докладывал председателю КГБ Юрию Андропову об успешно проведенной операции «Шторм-333», более известной как штурм дворца Амина. Эта операция, длившаяся всего 43 минуты, выполнялась нештатными подразделениями, а нужны были на будущее подготовленные профессионалы. После сформирования группа целиком отправилась в Афганистан. «Чем занимались там, думаю, понятно», -- рассказывает, не договаривая, ветеран группы генерал-лейтенант Владимир Козлов. «Вымпеловцы» находились в Афганистане и некоторое время после официально объявленного вывода ограниченного контингента советских войск. Были успешные операции в Анголе, Мозамбике, Никарагуа, во Вьетнаме, на Кубе и Ближнем Востоке.

Ветераны делают упор на то, что выполнять полицейские функции внутри государства подразделение не предназначено. В 1991 году ни устного, ни письменного распоряжения какого-либо руководства штурмовать Белый дом командир группы Борис Бесков не получил. «Если бы приказ был, -- говорит полковник запаса Бесков сегодня, -- мы, выполняя его, встали бы живым щитом». Имея при этом в виду разгоряченную толпу, с одной стороны, и защитников Белого дома -- с другой. Несмотря на эту готовность, когда все стихло, Бесков, так и не получив генеральского звания, от должности был отстранен. Всех бойцов «Вымпела» долго и нудно таскали в прокуратуру России, пытались возбуждать дела то слева, то справа: и за то, что не штурмовали, и за то, что не защищали молодую российскую демократию. Наконец доложили президенту. «Это что за кулак такой?» -- в свойственной ему манере спросил Ельцин. И подразделение сохранил. Словно предвидел, что оно ему пригодится.

В 1993 году, вопреки тому, что потом писали газеты, «Вымпел» приказ президента выполнил. Борис Ельцин распорядился штурмовать парламент в шесть утра. Вымпеловцы потянули время, сославшись на то, что надо изучить обстановку. «Не было взаимодействия с другими силовиками», -- признает сегодня генерал-лейтенант Дмитрий Герасимов, командир группы с 1992 по 1994 год. Когда разобрались, приказ выполнили: арестовали, кого следует, но не используя при этом ни одного боеприпаса. Правда, одну гранату РГД-42 все же взорвали. У нее потерялась чека, и взорвали гранату на стадионе «впустую». «На нас народной крови нет», -- подытожил Владимир Козлов.

Подготовка бойцов «Вымпела» во все времена шла весьма серьезно: языки, оперативные дисциплины, страноведение, минно-подрывное дело, рукопашный бой, конспирация... Все новое, едва появившееся вооружение тут же оказывалось у спецбойцов. К тому же научно-технические подразделения ФСБ работали и работают по заказам Центра специального назначения. На объектах, особенно атомных, которым может угрожать противник, проводили учения. Все это, увы, пришлось пускать в дело в горячих точках разваливающейся державы. Группа переживала тяжелые времена. В Чечне работали по заданию государства, а продукты высылали ветеранские организации. Они же оплачивали горную подготовку и даже дарили снайперские винтовки.

Сейчас все благополучно и с денежным содержанием, и с квартирами. «Вымпел» участвовал в операциях по освобождению заложников на Дубровке и в Беслане, где погибли десять бойцов. Они знали, что идут на смерть. Знают и нынешние. Иногда для награждения бойцов за успешно проведенную операцию по уничтожению главарей бандформирований на Северном Кавказе президент приезжает к ним лично.

Сегодня бывший «Вымпел» -- это управление «В» Центра специального назначения ФСБ России. Подразделение по-прежнему действующее. На соревнованиях среди спецназовских команд мира, как правило, побеждает. Во многом за счет отличной физической подготовки бойцов, их выносливости, непритязательности. Однажды американцы прислали в подарок «Вымпелу» пайки для спецназа. Хохот был на все подразделение: у американцев в сухпайке были йогурты со сроком годности сутки. А наши по неделям ходят в тылах противника.

И еще немного юмора. В честь десятилетия «Вымпела» в 1991 году заслуженные бойцы получили награды за подписью председателя КГБ Владимира Крючкова и с датой 19 августа. Формулировка тогда выглядела зловеще: за особые заслуги по обеспечению безопасности Союза ССР. В те дни такие грамоты бойцы «Вымпела» никому не показывали, теперь это раритет -- последние награды почившего КГБ СССР.

А если серьезно, пятачок на Николо-Архангельском кладбище, взятый по прикидкам «не очень большим», за эти годы увеличился в несколько раз. На некоторых могильных плитах слова благодарности, написанные людьми, спасенными "вымпеловцами"...