В Демократической Республике Конго вчера впервые за 46 лет состоялись свободные выборы. Безопасность голосования в 58-миллионной стране, прошедшей после обретения в 1960 году независимости от Бельгии через десятилетия диктатуры и гражданских войн, обеспечивал самый большой на сегодня контингент миротворцев ООН за рубежом в 17,6 тыс. «голубых касок», а также 2 тыс. военнослужащих Евросоюза и 60 тыс. местных полицейских. Затраты ООН на эту операцию, одну из самых дорогих в ее истории, превысили полмиллиарда долларов.

Около 25 млн конголезцев, обладающих правом голоса, выбирали 500 парламентариев из почти 10 тыс. кандидатов от более чем 200 партий. Однако для страны с президентской формой правления особое значение имели прошедшие одновременно выборы главы государства. На этот пост претендовали 32 кандидата. Фаворитом стал действующий президент 34-летний Жозеф Дезире Кабила, унаследовавший свой пост от отца, убитого в 2001 году Лорана Дезире Кабилы. Шансы на успех имеет 36-летний Нзанга Мобуту, сын президента Мобуту Сесе Секо, свергнутого в 1997 году Кабилой-старшим.

Есть шансы на успех и у четырех вице-президентов Конго. В гражданскую войну 1997--2002 годов трое из них были командирами крупных повстанческих группировок на мятежном востоке страны и свои нынешние посты получили по соглашению о разделе власти, подписанном ими с президентом Кабилой-младшим в 2003 году.

Все кандидаты обещали улучшить положение населения страны, входящей в десятку крупнейших производителей алмазов, кобальта, меди, нефти и кофе, но прочно обосновавшейся в группе 15 наибеднейших государств мира. Мобуту-младший призвал голосовать "за возвращение мира и спокойствия, существовавших при отце". Тот сверг премьера Патриса Лумумбу через три месяца после его законного избрания на этот пост в мае 1960 года, а потом приказал убить. Затем диктатор более 35 лет физически уничтожал оппозицию и превратил Конго, переименованное им в Заир, в синоним коррупции.