Трое российских пилотов погибли в пятницу в Демократической Республике Конго (бывший Заир). Транспортный самолет Ан-12, совершавший рейс между городами Гома и Кисангани, разбился 7 июля, в 16 часов по местному времени, через несколько минут после взлета. Обломки лайнера советского производства, принадлежавшего небольшой частной компании Mango Airline, были обнаружены в горах, в 20 км от Гома. Четвертой жертвой авиакатастрофы стал пилот-конголезец (ранее утверждалось, что погибли двое африканцев-пассажиров, но эти данные не подтвердились).

Как сообщила телекомпания НТВ, на борту самолета находились командир экипажа Владимир Белокрытенко из Ульяновска, второй пилот Сергей Касаткин из Самары и бортинженер Андрей Петухов из Екатеринбурга. По данным нашего диппредставительства в ДРК, причиной трагедии скорее всего стал пожар двигателя Ан-12, возникший на 800-метровой высоте. При попытке совершить аварийную посадку на склоне горы самолет задел деревья, рухнул и загорелся. В ближайшее время власти будут расшифровывать «черные ящики» Ан-12, обнаруженные на месте падения.

Сегодня авиакомпаниями Африки и Азии используется большое количество старых отечественных самолетов, многие из которых были построены еще в советское время. Для обслуживания этой техники часто приглашаются специалисты гражданской авиации из России и других бывших советских республик. Наши соотечественники, к сожалению, попадали и в хронику крупнейших африканских авиакатастроф. Последний раз подобная трагедия случилась чуть менее года назад: 16 июля 2005 года в Экваториальной Гвинее разбился Ан-24 компании «Экватэйр». Тогда погибло около 60 человек, в том числе и экипаж, состоявший из граждан Казахстана.