Сборная Украины начала чемпионат мира разгромным поражением, им же и закончила. Однако команду Олега Блохина, уступившую в 1/4 финала первенства мира Италии -- 0:3, в аэропорту Борисполь встречали как героев, с салютом и цветами -- место в восьмерке лучших сборных мира для Украины настоящий подвиг. Непосредственно по прилете раздавали и награды.

Всем футболистам присвоены звания заслуженных мастеров спорта, всем представителям тренерского штаба -- заслуженных тренеров. С деньгами обещали разобраться попозже. По предварительным подсчетам, на этом чемпионате мира украинские игроки заработали 7 млн долл. (2,5 млн за выход из группы и 4,5 млн за выход в четвертьфинал), и такую крупную сумму надо еще успеть собрать со спонсоров.

Могла команда Блохина заработать и еще 4,5 млн долл., если бы победила сборную Италии. Однако мотивация итальянцев, которым бы не простили проигрыша украинцам, оказалась выше. Уже на шестой минуте «скуадра адзурра» открыла счет. Дзамбротта дальним ударом послал мяч в ближний угол, а голкипер украинской сборной Александр Шовковский, ставший героем серии пенальти предыдущего матча со швейцарскими, допустил грубую ошибку. Почему-то уже в тот момент стало ясно: украинцы вряд ли могут рассчитывать на очередной подвиг.

Нет, команда Блохина сопротивлялась достаточно долго. И даже дождалась того самого шанса, который бывает у любой команды в любом матче. Но двух своих возможностей сравнять счет украинцы не использовали. Вернее, сделать им этого не позволил Буффон. Есть у голкипера сборной Италии одна традиция. Перед каждым матчем он целует штанги своих ворот. Об одну из этих штанг он со всего размаха ударился головой, когда отражал мяч, посланный Гусиным головой в створ. Вскоре свой шанс упустил Гусев. Выйдя один на один, он пробил прямо в Буффона, а повторный удар Калиниченко отразил защитник. И тут же в ответной атаке лучший бомбардир серии «А» Тони забил второй мяч Италии. Он же установил и окончательный счет в матче.

Отличись Калиниченко в том эпизоде, его трансферная стоимость наверняка поднялась бы до тех 5 млн евро, что требует за него московский «Спартак» от «Боруссии» (Мюнхенгладбах), а сама украинская сборная могла бы стать бесспорным главным открытием турнира. Но спартаковец своего шанса стать героем Украины не использовал, как не использовала команда Блохина возможности заработать лишние 4,5 млн долларов.

«Мы были просто обязаны сравнивать счет. Но не сделали этого, за что тут же поплатились, -- выделил после матча Олег Блохин ключевой момент матча. -- Но если говорить в целом, я, конечно, очень доволен. Мы сделали великое дело для нашей страны».

Великое дело -- это выход в четвертьфинал. И это действительно событие в постсоветском футболе. Пусть сборная Украины на этом чемпионате мира обыгрывает только тех, кого положено по классу. Саудовскую Аравию, например, или Тунис благодаря сомнительному пенальти. С равной себе сборной Швейцарии желто-синие сыграли вничью, с теми, кому уступают, проиграли с разгромным счетом. Но в то же время добились главного -- результата. Даже президент Украины Виктор Ющенко, который ранее не был замечен в любви к футболу, но четвертьфинальный матч с Италией смотрел лично с трибуны «Гамбургштадиона», поддержал команду после поражения: «Сейчас каждый украинец может гордиться нашей сборной. Важно, что страна увидела чрезвычайно большое стремление своей команды к победе. Все это вселяет надежду, что у сборной впереди еще много важных побед».

Одну из этих побед украинцы хотят одержать в футбольной политической борьбе. По мнению украинских чиновников, удачное выступление национальной сборной на первенстве мира должно помочь совместной украинско-польской заявке в борьбе за право проведения чемпионата Европы 2012 года. Как раз того чемпионата, который, по планам президента РФС Виталия Мутко, должна выиграть сборная России.