Американские климатологи нашли еще одно подтверждение гипотезе глобального потепления. Солидная комиссия из 12 специалистов, сформированная Национальной академией наук по просьбе конгресса США, подтвердила, что в последние годы Земля переживает резкий скачок среднегодовых температур. И мало того, что наша планета разогревается, самое огорчительное, что потепление идет слишком быстро.

Температурный сыр-бор начался несколько лет назад, когда климатологи Майкл Манн, Рэймонд Брэдли и Малкольм Хьюз попытались составить графики изменения среднегодовых температур за последние века. Задача непростая: ведь более-менее точные и регулярные метеорологические замеры начались лишь в позапрошлом веке. До этого на протяжении столетий человечество определяло температуру воздуха, скорость ветра, количество осадков на глазок. Реконструировать погоду прошедших эпох часто приходится по косвенным данным -- например, по толщине годовых колец старых деревьев и химическому составу коралловых рифов.

Майкл Манн назвал получившийся у исследователей график «хоккейной клюшкой»: кривые среднегодовых температур действительно немного напоминают этот зимний спортинвентарь. В течение нескольких столетий на нашей планете помаленьку холодало, и графики плавно ползли вниз. Эту эпоху -- с 1500 до 1850 года -- иногда называют «малым ледниковым периодом». Однако в XX веке планета начала разогреваться, «клюшка» загнулась вверх, а к концу прошедшего столетия температура начала резко подниматься, образовав на графике своеобразный «крюк». По данным Манна и его коллег, последнее десятилетие прошлого века было едва ли не самым жарким, по крайней мере за последние 2 тыс. лет.

Эта теория постепенно становилась все более популярной, и за черенок «клюшки» быстро ухватились защитники окружающей среды, считавшие, что загиб крюка свидетельствует о дурном влиянии человека на экологию. Одновременно Манна начали резко критиковать: многие специалисты и общественные деятели считали, что климатологи слишком вольно обошлись со статистикой, сделали чересчур радикальные выводы, а на самом деле ситуация с климатом, дескать, не так уж и трагична. Для США погодный вопрос был особенно болезненным, поскольку администрация Джорджа Буша весьма скептически относится к теориям глобального потепления. В частности, США так и не присоединились к Киотскому протоколу, призванному ограничить вредные выбросы в атмосферу. И доказательство температурного скачка, случившегося в последние десятилетия, стало использоваться как научное оружие давления на Белый Дом.

Чтобы подтвердить или опровергнуть существование «клюшки», и была создана академическая комиссия, перепроверявшая результаты анализа группы Майкла Манна. И хотя эксперты несколько смягчили выводы климатологов, Манн в общем и целом оказался прав: сейчас мы живем в самую теплую эпоху за последние 400 лет. Более того, возможно, что Земля вышла на температурный пик тысячелетия. Наконец, XX век действительно продемонстрировал резкое потепление -- планета разогрелась на 0,6 градуса. Но справедливости ради стоит отметить, что авторы отчета американской Академии наук, как и многие другие климатологи, не готовы безапелляционно утверждать, что именно хозяйственная деятельность человека привела к возникновению крюка у «клюшки» Манна. По их мнению, данных о том, что температура на Земле начала расти именно после начала промышленной революции, недостаточно для того, чтобы однозначно доказать вину человечества в потеплении климата.

На самом деле те температурные изменения, о которых спорят экологи и синоптики, составляют десятые доли градуса. Обычному человеку это непросто осознать: подумаешь, не 25, а 26 градусов тепла, какая, дескать, разница. Но климат нашей планеты чувствителен к самым минимальным колебаниям: даже отклонения среднегодовых температур на один градус от привычной нормы способны привести к катастрофическим последствиям. Из-за какого-то градуса меняются направления господствующих ветров, тают полярные льды, уходят в сторону океанские течения, а в конце концов на плодородные равнины обрушивается великая сушь, тогда как в соседнем государстве из-за рекордных ливней уходят под воду города и села.

Земля не в первый раз переживает изменения климата: в конце концов, человечество как-то пережило даже несколько ледниковых периодов. Да и последнее подобное потепление прошло, по приблизительным прикидкам, около тысячи лет назад -- уже в историческую эпоху, когда в Старом и Новом Свете существовали мощные цивилизации. И в ту эпоху люди по большому счету попросту не заметили этой рекордной жары. Правда, здесь есть некоторая тонкость: судя по всему, нынешнее потепление климата бьет все исторические и доисторические рекорды по темпам изменения среднегодовых температур. В былые эпохи похолодания и последующего потепления климат менялся неторопливо и спокойно, сейчас он совершает гигантский скачок: крюк «клюшки Манна» загнут гораздо резче, чем ее черенок. На этот раз человечеству может просто не хватить времени для того, чтобы приспособиться к новой погоде.