Крупная драка между американскими и португальскими солдатами произошла в воскресенье на военно-воздушной базе Лажиш, расположенной на азорском острове Терсейра. Министерству обороны Португалии пришлось начать расследование обстоятельств неприятного для Лиссабона инцидента.

Все началось с безобидной шутки. Заглянув вечером в воскресенье в солдатский клуб, один португальский военный увидел на большом телеэкране уже ставшую привычной картинку: Бен Ладен с микрофоном в руке. В шутку он стал по стойке «смирно» и отдал честь «террористу номер один и главному врагу США». В тот же миг несколько сидевших за столиками американских солдат набросились на португальца и стали избивать его.

На выручку соотечественнику бросились несколько португальских солдат. Оперативно прибывшим нарядам американской и португальской военной полиции, чтобы остановить разгоревшуюся потасовку, пришлось пригрозить применением оружия. Шутнику досталось вдвойне: он попал в медпункт, а теперь еще начато расследование с целью выяснить, «чем было вызвано его поведение».

В свою очередь командование американского контингента на базе Лажиш, которую ВВС США арендуют у Португалии с 1951 года, призвало всех подчиненных «не вступать в перебранки или драки с португальцами, даже если те выражают симпатии Бен Ладену». Американцев просят сообщать о таких случаях в местную полицию «для задержания и допроса этих лиц». Как пишет азорская пресса, с момента террористических атак на Нью-Йорк и Вашингтон американские военные и гражданские лица на базе проявляют повышенную нервозность и агрессивность.

Уже 20 сентября, через неделю после терактов в США, Лиссабон дал добро на использование базы Лажиш для операций в Афганистане. На базе №4, которую часто называют «непотопляемым авианосцем» Атлантики, сейчас находятся до тысячи американцев, а ее бетонные полосы могут принимать и обслуживать значительное число самолетов. До 7 октября на базе Лажиш ежедневно совершали посадку около шести американских военно-транспортных самолетов. Однако, как сообщает португальская пресса, уже с начала прошлой недели движение над Азорами резко активизировалось. В ночное время на базе почти ежечасно приземлялись для дозаправки военно-транспортные самолеты С-17 и С-141, которые осуществляют переброску войск и снаряжения в зону конфликта в Азии. В последние дни через Лажиш проследовали истребители-бомбардировщики F-15. На базе приняты особые меры безопасности, а португальский техперсонал заменен американскими специалистами.

Девять островов Азорского архипелага -- на полпути между Америкой и Африкой. Впервые США использовали базу Лажиш в военных целях во время кампании против Ливана в 1958 году. В 1961 году через эту базу осуществлялась военная поддержка режима Чомбе в Конго. В 1973 году в ходе израильско-египетской войны Пентагон широко использовал базу для снабжения израильской армии техникой и боеприпасами. В 1979-м через Азоры в Тегеран для защиты американского посольства проследовали подразделения американской морской пехоты. Во время операции «Буря в пустыне» против Ирака через португальскую базу проследовали более тысячи американских военных и военно-транспортных самолетов.

Вплоть до 1992 года Пентагон держал здесь несколько эскадрилий самолетов противолодочной обороны, которые выслеживали в Атлантике советские субмарины. После развала СССР и окончания «холодной войны» США стали подумывать о закрытии некоторых своих баз за границей. В частности, об отказе от аренды базы Лажиш. Однако к концу 1993 года американская администрация сообщила Лиссабону о решении сохранить за собой этот «непотопляемый авианосец». Как видно, не зря.