Очередные заявления высшего военного руководства России о грядущем сокращении вооруженных сил более чем на треть заставляют вспомнить о последствиях подобных действий в прошлом. Даже относительно небольшое сокращение армии после русско-японской войны 1904--1905 годов (с 1,1 миллиона до 760 тысяч) заставило правительство задуматься о трудоустройстве бывших офицеров. Прежде всего это касалось пехотинцев, поскольку артиллеристы, военные инженеры и моряки благодаря неплохому уровню образования могли устроиться сами. Структура армии тогда особенно не изменилась.

Следующее, значительно более крупное сокращение происходило зимой 1917--1918 годов: русская армия стремительно разваливалась, а новому советскому государству было не до трудоустройства 100 тысяч офицеров, особенно кадровых, которых оно считало потенциальными контрреволюционерами. Правда, начавшаяся летом 1918 года гражданская война «трудоустроила» большинство бывших офицеров.

Колоссальным было сокращение армии и после окончания гражданской войны. В конце 1920 года Красная армия насчитывала около 5 миллионов человек. Высшее руководство Советской России планировало уже через два года сократить ее численность в 10 раз. Ленин писал соратниками, что перед младшими командирами следует поставить дилемму -- либо домой, либо служба в армии на солдатской должности и на мизерном пайке. Как позже признавал лидер большевиков, «демобилизация армии дала повстанческий элемент в громадном количестве».

Около 8,5 миллиона офицеров и солдат были уволены в запас в период с лета 1945 года до начала 1948-го. Но растянутая по времени демобилизация позволила создать достаточное количество рабочих мест. После окончания войны были расформированы многие тыловые и вспомогательные части, а большинство боевых переформировано с понижением статуса: корпуса в дивизии, а бригады в полки.

Последнее крупное сокращение армии в советский период произошло в начале 60-х, когда вооруженные силы были уменьшены на 1,2 миллиона человек. Многие офицеры предпенсионного возраста оказались у разбитого корыта: им была положена минимальная пенсия, а устроиться на работу было нелегко. Некоторые даже шли подсобными рабочими на стройку. Сокращению подверглись прежде всего обычные рода войск, тогда как ВВС и РВСН не лишились сколько-нибудь значительной части личного состава.