Третью по счету группу чемпионата мира по праву именуют «смертельной». И неспроста -- в ней собраны сборные, каждой из которых подходит приставка «самая». Скажем, у голландцев самая мощная в Европе атака, у сербов -- оборона, сборная Кот-д'Ивуара -- самая грозная и по именам, и по игре среди представителей Черного континента. Ну а Аргентина -- она и в Африке Аргентина. К ней подобных приставок придумать можно очень много.

Последние два крупных турнира сборная Сербии и Черногории пропустила, оставшись за бортом японо-корейского мундиаля в 2002-м и чемпионата Европы в Португалии двумя годами позже. Вслед за чем сотворила историю. Сербы установили сразу два мировых рекорда, став первой сборной, удержавшей свои ворота в неприкосновенности в семи матчах квалификационного турнира подряд. Более того, за весь отборочный цикл Драгославу Йевричу пришлось доставать мяч из своих ворот всего лишь раз. Большинство специалистов связывают этот факт с плодотворной работой на посту наставника сборной Илии Петковича. Отец бывшего спартаковца Душана не сумел вывести своих подопечных на японо-корейский мундиаль, зато за время вынужденного простоя сколотил по-настоящему боеспособный коллектив. Неудивительно, что команда Петковича, располагая мощной обороной, предпочитает контратакующую игру, в которой многое зависит от самого высокого футболиста континента Николы Жигича с ростом 202 сантиметра, Матея Кежмана и подающих им «снаряды» Станковича, Джорджевича или Коромана.

Сборной Аргентины, не всегда умеющей найти точный баланс между атакой и обороной, с сербами должно быть нелегко. Наставник «бьянкоселести» Хосе Пекерман известен по своей плодотворной работе с молодежью. У 56-летнего тренера имеются даже три собачки с кличками Катар, Малайзия и Аргентина -- в честь стран, в которых его подопечные становились сильнейшими на планете. И неудивительно, что, возглавив взрослую сборную, Пекерман сделал упор именно на тех игроков, которых сам и открыл миру, -- Рикельме, Камбьяссо, Сорина, Аймара и Савиолу...

Впрочем, пока кроме как красивой игрой его команде похвастать нечем. В финале Кубка конфедераций блиставшие аргентинцы были вчистую переиграны бразильцами, а последний успех «бело-голубых» состоялся аж 13 лет назад, когда они праздновали успех на Кубке Америки. Надо сказать, что в Аргентине нынче всерьез полагают, что нынешней команде, лидеры которой достигли долгожданного пика в своем развитии, по силам выиграть грядущий чемпионат мира. А ее наставнику приобрести еще одну собачку, над кличкой которой долго раздумывать не придется.

Сборная с Берега Слоновой Кости -- дебютант чемпионатов мира. Но это отнюдь не означает, что на мундиале она будет являться аутсайдером. Напротив, из всех представителей Черного континента, отправляющихся на главный турнир четырехлетия, Кот-д'Ивуар располагает нынче самым мощным коллективом. Ведь не случайно команда, руководимая известным французским специалистом Анри Мишелем, выбила на пути в Германию «неукротимых львов» из Камеруна, признанных лидеров Черного континента, а чуть позже лишь в решающем матче уступила титул чемпионов Африки хозяевам турнира египтянам, как полагается, не без помощи судей. Что касается Мишеля, то француз, несмотря на свое громкое имя, был трижды уволен: с поста тренера родной сборной после ничьей с Кипром в 1990-м, из сборной Марокко в 2000-м и из сборной Туниса двумя годами позже. В свой же актив 58-летний специалист может записать разве что победу на Олимпиаде 1984 года и парочку титулов с марокканской «Касабланкой».

У котдивуарцев отлаженная оборона, в которой участвует даже главная звезда местного футбола Дидье Дрогба из «Челси», отлично сочетается с острой игрой в атаке, в которой помимо «аристократа» блистают Аруна Диндан и Бонавентюр Калу. А на подступах к воротам располагаются два лондонских «канонира» Коло Туре и Эммануэль Эбуэ. Единственной же серьезной проблемой котдивуарцев является отсутствие стабильного голкипера, что, собственно, и может помешать африканцам прыгнуть выше головы.

Сборная Голландии на протяжении как минимум половины своей истории считалась одной из сильнейших на планете, но поднимать над своими головами самый почетный футбольный трофей ее игрокам никогда не удавалось. После того как «оранжевые» не сумели завоевать путевку в Японию и Корею, в Стране тюльпанов назрели перемены -- на пост наставника национальной сборной был приглашен местная легенда Марко ван Бастен, до этого момента не имевший опыта главного тренера даже в команде какого-нибудь третьего дивизиона. Знаменитый голландец отказался формировать костяк команды из трех грандов местного футбола -- «Аякса», «Фейеноорда» и ПСВ, а также ветеранов, сделав упор на воспитанников малоприметного на тот момент «Алкмара». И не прогадал -- игроки эти, очень скоро оказавшиеся у всех на устах, играючи, в блестящем стиле добыли родной сборной путевку на мундиаль.