«Я буду счастлив, если мой визит станет основой для укрепления взаимного понимания и дружбы» между Россией и Латвией, заявил вчера Патриарх Московский и всея Руси Алексий Второй. Во время официального визита в Ригу он встретился со всеми высшими должностными лицами Латвии -- президентом Вайрой Вике-Фрейбергой, спикером парламента Ингридой Удре и премьером Айгаром Калвитисом. Литургия, которую патриарх отслужил в Рижском кафедральном соборе Рождества Христова, транслировалась в прямом эфире государственным Латвийским телевидением.

Приезд Алексия Второго стал главной новостью не только для русскоязычных, но и для латышских газет. Население Латвии немногим превышает 2 млн человек, из них около 350 тыс. православных. По данным исследований, к православным себя причисляют 23% жителей республики, 17% назвали себя католиками, лютеранами -- 14%, старообрядцами -- 3%. Почти каждый десятый православный -- этнический латыш.

В субботу, в первый день визита, патриарх побывал в Рижском замке -- резиденции президента Вайры Вике-Фрейберги, где поблагодарил главу государства за приглашение посетить Латвию. Президент наградила почетного гостя главным орденом страны -- Трех звезд первой степени и подчеркнула роль патриарха в возрождении православия после «долгих лет забвения и атеизма». В ответ Алексий Второй наградил Вике-Фрейбергу орденом Святой равноапостольной княгини Ольги первой степени за "поддержку в возрождении духовности и за дружественные отношения, которые царят в Латвии между представителями разных конфессий".

В воскресенье Алексий Второй отслужил литургию в Рижском кафедральном соборе Рождества Христова, в котором в советские времена находился планетарий. Свою деятельность храм возобновил лишь в начале 90-х годов. Здание способно вместить не более двух тысяч прихожан, и в собор пускали лишь по приглашениям. Остальные могли наблюдать за богослужением по телевидению и на больших экранах, установленных рядом с собором.

Вчера в последний день визита Алексий Второй встретился со спикером сейма Ингридой Удре и премьером Айгаром Калвитисом. Глава правительства отметил, что визит патриарха можно расценивать как сигнал о готовности России к диалогу. Патриарх наградил премьера Калвитиса орденом Святого благоверного князя Даниила Московского второй степени "за вклад в сотрудничество между народами".

"Ту культуру, которая есть среди русского населения Латвии, надо непременно сохранять и поощрять", -- отметил Алексий Второй в беседе с журналистами перед отбытием в Москву. «Нам остается только надеяться на то, что визит Алексия Второго станет началом позитивных перемен как в российско-латвийских отношениях, так и толчком для изменения ситуации по внутренней политике Латвии», -- сказал «Времени новостей» сопредседатель Объединенного конгресса русских общин Латвии (ОКРОЛ) Валерий Кравцов. «Может, на наших политиков снизойдет благодать? -- добавил он. -- По крайней мере, за неделю до визита Алексия Второго пошли разговоры о том, что следует бы сделать отмечаемыми в Латвии днями православные Пасху и Рождество. Хотя речь об этом идет уже полтора десятка лет...»