Венесуэла намерена «придать новый импульс» переговорам с Россией о закупке истребителей Су-35. Они должны прийти на смену двум десяткам американских Ф-16. Об этом сообщил вчера Альберто Муллер, генерал генштаба Венесуэлы и военный советник президента этой страны Уго Чавеса, в прошлом полковника воздушно-десантных войск. Генерал Муллер назвал Су-35 «лучшим многоцелевым истребителем в мире», а вот что касается американских Ф-16, то он посоветовал президенту Чавесу подарить их Кубе или «продать на запчасти, например, в Иран». Госдепартамент США отреагировал напоминанием, что по условиям стандартных контрактов, в том числе с Венесуэлой, военную технику производства США "нельзя передавать в третью страну" без разрешения самих американцев. На вооружении военно-воздушных сил Венесуэлы, по данным западных экспертов, находится 277 самолетов, из которых 177 сделаны в США.

Однако Каракас считает, что может быть свободным от выполнения этого обязательства, поскольку 15 мая США запретили оказание военной помощи и любые военные поставки Венесуэле, включая запчасти для Ф-16, выпущенных еще в 1980-х годах. Свой шаг Вашингтон объяснил «неполным сотрудничеством» Каракаса в борьбе с терроризмом. Венесуэла ответила обещанием «укреплять связи с Кубой, Ираном и Северной Кореей».

Чавес стал вызывать безмерное раздражение Белого Дома сразу после того, как в начале 1999 года возглавил Венесуэлу, являющуюся пятым в мире экспортером нефти и газа, большая часть которых поставляется в США. А пришел к власти полковник в результате свободных выборов, выигранных им под лозунгами справедливого переустройства общества и неприятия «навязываемой Штатами глобализации».

Адресованные неимущим слоям населения (а они составляют большинство в 24-миллионной Венесуэле) крупномасштабные социальные программы принесли Чавесу новые победы на президентских выборах 2000 года и общенациональном «референдуме доверия» в 2004-м.

После американского вторжения в Ирак в 2003-м Чавес обозвал Буша "новым Гитлером" и "самым опасным террористом мира", а США -- «империей зла с колоссальными возможностями вредить другим странам». США обвинили Чавеса вначале в безответственном популизме, потом -- в диктаторских замашках, после чего Венесуэла весной 2005 года заключила с Россией соглашения о закупке 100 тыс. автоматов АК-103,104 и десяти вертолетов. Недовольство американцев Москва парировала аргументом о том, что сделки совершенно законны, так как Каракас не находится под действием международных санкций. Кроме того, Россия сослалась на Бразилию и Испанию, поставляющие Венесуэле патрульные катера и военно-транспортные самолеты.

В феврале этого года госсекретарь Кондолиза Райс охарактеризовала Чавеса как «одну из самых больших угроз для демократий Латинской Америки» и призвала к созданию против него «единого фронта». Чавес тогда сказал, что «ста тысяч русских «калашниковых» нам не хватит -- мы создадим гражданское ополчение в один миллион хорошо вооруженных мужчин и женщин». И пригрозил взорвать нефтепромыслы в случае «атаки империализма США». Такой план действий президент определил как «асимметричный ответ военной машине Буша».

Однако уже к концу апреля перед США нарисовалась неприятная перспектива общения с «единым фронтом» совсем иного рода. Чавес, кубинский лидер Фидель Кастро и новый левый президент Боливии Эво Моралес заключили в Гаване пакт под названием «Боливарская альтернатива Америк» (по имени Симона Боливара, возглавившего в XIX веке освободительное движение латиноамериканцев против испанского владычества).

Договор был подан как торговое соглашение, но немедленно после гаванского саммита Моралес национализировал транснациональные нефтегазовые компании в Боливии. А Чавес, узнав о введении оружейного эмбарго США, без обиняков объявил об образовании в Латинской Америке «сильного левого блока». Цель -- «строительство боливарианского социализма XXI века, который смог бы остановить дикий капитализм и спасти мир». 51-летний лидер Венесуэлы не исключает сотрудничества с новой организацией левых правительств Аргентины, крупнейшей страны континента Бразилии и, возможно, Чили.