Представьте, что вы глава правительства (понимаю, трудно, но постарайтесь) и приезжаете в чужой зарубежный город где-то на краю света, за пять тысяч километров. А там вас встречают -- буквально на каждом доме, даже старом бревенчатом, темного сруба -- национальные флаги вашей страны. А теперь представьте, что вы женщина средних лет (может быть, тоже трудно, но сделайте попытку), не лишенная эмоций и сантиментов. Если у вас это получилось, то вы -- фрау бундесканцлерин Ангела Меркель и вы прибыли из Берлина в Западную Сибирь, в город Томск.

И объяснять вам, как приятно оказаться в таком городе, нет нужды. Ведь заранее известно, что встречать вас там будут этнические соотечественники числом в 13 тыс. человек (столько российских немцев живет в области), главным из которых является губернатор, в нашем случае глава Томской области Виктор Кресс. Ну а уж если вам расскажут, что специально к вашему приезду выстроят лютеранскую кирху в центре города, то уж и не знаю, что подумать о настроении, с которым вам придется встречаться с главой того государства, в котором находится столь замечательный город. Да и говорить с этим руководителем одно удовольствие, поскольку он понимает тебя с полуслова, потому как говорит на твоем, немецком языке.

Чего уж удивляться тому, что, появившись вчера на публике, Владимир Путин и Ангела Меркель выглядели отнюдь не как лидеры, у которых впереди не самые легкие переговоры -- начинались Восьмые российско-германские межгосударственные консультации. Путин был лаконичен, а Ангела Меркель неожиданно многословна. Это показалось естественным, ведь ей надо было сказать много приятных слов в адрес томичей и вообще России.

Фрау Меркель это удалось еще и потому, что атмосфера первой встречи с Владимиром Путиным была исключительно интеллигентной, в окружении древних фолиантов научной библиотеки Томского университета. Свой город томичи предпочитают называть сибирским, а то и российским Оксфордом. Так много здесь студентов -- каждый четвертый из полумиллионного населения.

Думаю, что местные власти, готовясь к приезду важной гостьи, воспользовались этим, чтобы напомнить, сколь многим обязана Томску вся остальная Россия. Здесь окончил свои дни и погребен в 1864 году легендарный старец Федор Кузьмич, личность которого народная молва связывает с императором Александром I, умершим в 1825-м. Памятник старцу был открыт аккурат за пару месяцев до визита Ангелы Меркель...

А еще в Томске 40 дней в 1912 году жил в ссылке Сталин, и его домик охраняется местными властями. Ну и наконец, Томск подарил родине Егора Кузьмича Лигачева. Именно отсюда с должности партийного руководителя области он был призван в Москву и запомнился россиянам борьбой с вредным пристрастием некоторых из них к зеленому змию.

Томичи убеждены, что консультации Путин--Меркель и целой армады сопровождающих их министров, топ-менеджеров крупнейших компаний обречены на успех. Уже сейчас среди областной элиты идет страстная полемика, кто же первый придумал предложить их столицу в качестве места встречи на высшем уровне. Его нельзя было изменить, даже когда стало ясно, что ожидавшегося здесь в сентябре прошлого года бывшего канцлера Герхарда Шредера увидеть не придется, поскольку он перестал быть главой правительства в результате внеочередных парламентских выборов. Но идея встретиться в Томске, подсказанная Кремлю сложным путем посредством связи губернатора Виктора Кресса с германским политическим бомондом, уже овладела элитными массами двух государств. И это, пожалуй, хорошо.

Вчера поздно вечером, когда Путин и Меркель вышли после первой своей встречи наедине, их лица выражали удовлетворение от взаимного общения. Российский президент не жалел эпитетов -- «очень интенсивная», «в высшей степени содержательная», «чрезвычайно откровенная». Это, разумеется, о характере встречи. Путин без обиняков заявил, что ему «были заданы все те вопросы, которые интересовали немецких коллег». Удовлетворили ли его ответы фрау Меркель, осталось не совсем ясным. Но и Путин, как он сказал и как мы поняли, задавал коллеге не слишком удобные вопросы...

Ангела Меркель сообщила в ответ, что все было так, как говорил г-н Путин, -- «интенсивно, откровенно». Правда, о внешней политике не говорили, заметила она. Все больше об экономике, финансах, энергетике, инновациях, молодежном обмене и прочее...

О политике будет сказано сегодня. Сегодня же «акулы» бизнеса России и Германии, как обещано, подпишут ряд важных документов. Фрау Меркель посетит лютеранскую кирху и пообщается с немцами-томичами. Поскольку это все состоится в рамках частной программы и до встречи с Путиным, есть надежда, что и на второй день визита у бундесканцлерин будет хорошее настроение. Кремлевско-томский протокол провел, однако, незаурядную работу...